北海道

駒苫強し！44連勝でいざ甲子園／高校野球

南北海道大会初の４連覇を達成した駒大苫小牧ナインは歓喜して抱き合う

＜高校野球南北海道大会：駒大苫小牧１１－１札幌光星＞◇２４日◇札幌円山◇決勝◇観衆２万４０００人

　駒大苫小牧が南北海道初の４連覇を達成し、夏の甲子園３連覇へ第１関門を突破した。エース田中将大主将（３年）が９安打を浴びながらも、毎回の１６奪三振で１５３球完投。室蘭地区予選からの連続無失点は３４イニングで止まったが、高校通算２８勝目をマークしチームの連勝も「４４」に伸ばした。同じ甲子園Ｖ２メンバーの鷲谷修也右翼手が２打席連続本塁打、三木悠也遊撃手（ともに３年）にも今大会２本目の１発が飛び出すなど、毎回の長短１８安打を連ねた打線が頼れる右腕を援護した。

　優勝候補筆頭で臨む予定だった春センバツを、卒業した３年生部員の不祥事で辞退。自発的に繰り返された選手ミーティングで、常に輪の中心にいたのが田中だった。「春に悔しい思いをして、どん底からのスタートだったけど、１人で優勝旗を返しにいくのだけは嫌だった」。超満員２万４０００人の観衆が見守るお立ちで第一声を発し、安堵（あんど）の表情を浮かべた。この日はフォームが一定せず、単調になった場面で痛打されたが、終盤も１４５キロをマークするなど要所を締めた。甲子園３連覇については「意識はしないけど、上を目指してやっているので。僕らは先輩方と違い、そういうこと、できないと思っているので…」と苦笑いした。

　香田誉士史監督（３５）は時折、声を震わせながら「春先から迷惑を掛け、多くの皆さんに支えられてここまで来られた。監督として１つの仕事が終わったな、と。投手中心にしっかり守り、南北海道代表として皆さんに喜んでもらえるように頑張りたい」と話した。春の借りは夏に。１９３１～３３年中京商以来、史上２校目の３連覇を目指して甲子園に乗り込む。

［2006年7月25日19時33分］

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