北海道

駒苫逆転４強、３連覇へＭ２／夏の甲子園

完投で東洋大姫路を破り、ガッツポーズの駒大苫小牧・田中＝甲子園

＜全国高校野球選手権：駒大苫小牧５－４東洋大姫路＞◇１７日◇準々決勝

　南北海道代表の駒大苫小牧が東洋大姫路（兵庫）に逆転勝ちし、一番乗りで３年連続のベスト４進出を決めた。公式戦の連勝を「４７」に伸ばし、中京商（現中京大中京＝愛知）以来７３年ぶり２校目の大会３連覇へあと２勝とした。５回まで１安打に抑えられていたが、０－４の６回に４連続長短打で一気に追いつくと、７回２死三塁から三谷忠央三塁手（３年）の内野安打で勝ち越しに成功。エース田中将大（３年）はスライダーを武器に、９回を除く毎回の１１三振を奪って完投し、高校通算３１勝目をマークした。

　ピンチのマウンドに仁王立ちする背番号１が、ひときわ大きく見えた。８回２死満塁、そして９回１死二塁。１点のリードを死守した田中は「絶対に気持ちで負けないという思いで投げた。苦しかったけど（今夏の甲子園で）一番の投球」と滴る汗を何度もぬぐった。序盤は不運な内野安打や四球で走者をため、長打や失策で失点する嫌な展開だった。田中も５回までは毎回先頭打者を出すなど、ピリッとしない投球が続いた。だが「落ち着いていけ」という香田誉士史監督（３５）の言葉で冷静さを取り戻した。６、７回を３者凡退に仕留めると、打線が応えてくれた。「絶対に抑えてやると思って投げていたのが、攻撃につながったのかも」と田中の顔からようやく笑みがこぼれた。

　今大会ではフォームを崩し苦しい投球が続いている“北の怪物”も、この日は８回まで毎回の１１奪三振。真っすぐも走り、スライダーも切れ味を増してきた。「前半は苦しんでいたが、よくしのいだ」と指揮官もエースの進歩に目を細めた。最大６点差をはね返した３回戦の青森山田（青森）戦に続き、２試合連続の逆転勝ち。逆境にこそ強さを発揮する北の王者が、夢の３連覇へあと２勝までこぎつけた。

［2006年8月17日15時51分］

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