北海道

駒苫Ｖ３目前“偉業”ならず／夏の甲子園

準優勝盾を受け取る駒大苫小牧の本間篤主将＝甲子園（共同）

＜全国高校野球選手権：早実４－３駒大苫小牧＞◇２１日◇決勝再試合

　あと１点が届かなかった。南北海道代表の駒大苫小牧は３－４で早実（西東京）に敗れ、１９３１～３３年の中京商（現中京大中京＝愛知）以来、７３年ぶり史上２校目の大会３連覇はならなかった。夏の甲子園連勝は１４、公式戦連勝は４８でストップ。１回２死一、二塁から救援した３連投のエース田中将大（３年）はスライダーに本来の切れを欠き、球威不足の速球も狙われ、７回２／３を４安打３失点。１－４の９回、中沢竜也一塁手（３年）の２ランで追い上げたが、後続が断たれた。

　「北の王者」がついにその王座を明け渡した。引き分け再試合の末に惜敗。駒大苫小牧にとって、ドラマの第２幕はハッピーエンドとはいかなかった。前日の延長戦と同じように、早実の斎藤をとらえきれなかった。田中も調子が上がらず、常に先行される苦しい展開。３三振に終わった本間篤史主将（３年）は「情けない。申し訳ない。勝てなくて、悔しい…」。涙で言葉が続かなかった。

　２連覇後に元部長の部内暴力が発覚し、優勝の取り扱いが検討された。今春の選抜大会は当時の３年生部員の不祥事が見つかって出場を辞退。香田誉士史監督（３５）も一時は辞任し、チームは分解しかかったこともある。周囲の注視とプレッシャーは想像に難くない。苦しみながら手にした３連覇への挑戦権だった。香田監督は「いろんなことで迷惑をかけた。同じ思いをしながら、目標に向かえたことに感謝したい。最高のチーム。１００点だ」と前を向いた。悔し涙はぬぐった。深紅の優勝旗は手放したが、駒大苫小牧ナインは胸を張って北海道に戻る。

［2006年8月21日17時25分］

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