北海道

駒苫ナイン、準Ｖメダルを胸に笑顔で凱旋

大勢の出迎えを受けて、新千歳空港に到着した駒苫ナイン（撮影・中川敬補）

　第８８回全国高校野球選手権大会（２１日閉幕、甲子園）で準優勝した南北海道代表・駒大苫小牧ナインが２２日、空路で帰道した。悪天候により、予定から約１時間以上遅れて新千歳空港に到着。午後６時５１分、花束を抱えた香田誉士史監督（３５）を先頭に選手が到着口から姿を見せると、集まった約１０００人のファンから「ありがとう！」「おめでとう！」の大歓声と拍手が沸き起こった。約７割の女性ファンが、カメラ付き携帯電話や自前のデジタルカメラなどで写真撮影。決勝再試合では早実（西東京）に３－４で惜敗し、７３年ぶり２校目の夏３連覇は逃したが、初優勝、２連覇達成時と変わらない出迎えで、選手たちは次々と迎えのバスに乗り込んだ。

　一行は苫小牧市の学校到着後、関係者や父母、一般市民ら約１５００人が待ち受けた同校イベントホールで準優勝を報告。壇上に立った香田監督がいきなり「キャプテンの本間です」と会場の爆笑を誘えば、めがね姿の風ぼうが指揮官に似ていると評判の本間篤史主将（３年）も「総監督の香田です」と切り返すなど、終始明るいムードだった。エース田中将大（３年）は、はにかむような笑みを浮かべ「皆さんの応援が力になりました。ありがとうございました、と言いたい」と感謝の意を述べた。

　ナインは２３日、札幌市と苫小牧市でも行われる「甲子園準優勝報告会」に出席する。札幌は午後２時５０分から道庁本庁舎前広場、苫小牧は午後５時から市総合体育館で。また、日米親善高校野球のコーチを体調不良を理由に辞退した香田監督は、近日中にも胃潰瘍の疑いで検査入院する予定になっている。

［2006年8月22日20時25分］

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