北海道

駒苫・田中12球団ＯＫ「プロでやりたい」

新千歳空港に到着した駒大苫小牧・田中（右）と本間篤主将

　ありがとう、お疲れさま、駒苫ナイン…。第８８回全国高校野球選手権（甲子園）で準優勝した南北海道代表・駒大苫小牧が２２日午後、帰道した。エース田中将大（３年）が学校での準優勝報告会後に「プロ１２球団ＯＫ」を表明した。すでに地元日本ハム、巨人など複数球団の「１巡目指名」が予想される。今秋の高校生ドラフト（９月２５日）で吉報を待つ。チームは今日２３日、北海道庁前で「報告会」（午後２時５０分開始予定）を行う。

　堂々の決意表明だった。２日がかりの死闘となった決勝（対早実＝西東京）から一夜明けた２２日、田中が地元苫小牧に凱旋（がいせん）した。学校に集まった保護者、一般のファンら約１５００人に「限りなく優勝に近い準優勝」を報告した。その後の取材時。卒業後の進路を問われ「小さいころからの夢だったプロに行けたらいいです。プロでやりたい気持ちは絶対にあります」と胸の内を明かした。

　２１日の決勝終了後だった。大阪市内の宿舎を訪れた父博さん（４４）と進路について話し合った。メールでアドバイスを欠かさない父から「プロに入るなら、厳しい世界だぞ」と説かれた。甲子園で春夏計１２試合に登板。幾多の死闘を乗り越え、優勝１度、準優勝１度、８勝無敗の成績を残した右腕は十二分に心得ていた。

　「（全国制覇を目指した）高校と同じです。プロに入って満足してたらダメです。活躍してこそ、本当のプロの選手です」。そして続けた。「（ドラフトで）指名されるか分かりません。１２球団？　基本的にＯＫです」。

　この日、高野連へのプロ志望届の提出が解禁になった。今秋の高校生ドラフトは９月２５日に行われる。すでに地元日本ハム、巨人など複数球団が「１巡目指名」を表明している。香田誉士史監督（３５）は「本人が望むよう、一番いい方向で進めていきたい。プロならプロ。進学なら進学。その過程でアドバイスできればいい。ご両親の意向を踏まえ、最終的に判断します」と思いやった。

　夏は、終わらない。つかの間の休息後、チームメートの本間篤史主将（３年）中沢竜也（３年）とともに日米親善高校野球の全日本選抜チーム大阪合宿（２４日集合）に参加する。２９日に渡米。クーパースタウンほかで同世代のメジャーリーガー候補と計５試合を行う。決勝で２試合計５時間３３分の投げ合いを演じた早実のエース斎藤佑樹（３年）と「高校ジャパン」の投手陣をけん引する。

　「１８人に選んでもらい、感謝してます。見たこともない野球を見て、いろいろなことを学び、吸収して、勉強してきます」。

　野球に明け暮れた小学生時代の思い出がある。作文に「将来はプロ野球選手になりたい」と書き続けた。兵庫・宝塚ボーイズ時代は投手兼捕手兼一塁手として野球の奥深さを学んだ。そして高校進学後、２年連続で夏の甲子園のマウンドに立ち、勝負の厳しさを体感した。優勝投手の歓喜と準優勝投手の言葉にできない思いを味わった。

　だからこそ、田中は言う。「（プロ入りの）怖さも出てくると思います。何事も落ち着いていこうと思ってます」。運命の高校生ドラフトをただ、静かに待つ。【白船誠日】

［2006年8月23日9時31分　紙面から］

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