北海道

駒苫・田中が早くも楽天ＯＫ！／ドラフト

記者会見で笑顔の駒大苫小牧・田中

　高校生を対象としたプロ野球新人選択会議（ドラフト会議）が２５日、東京都内のホテルで行われた。駒大苫小牧のエース田中将大（３年）は４球団競合の末、楽天の１巡目指名を受けた。創設２年目の新興球団で「新たな歴史を刻んでいけたらいい」と早くも入団の意思を明らかにした。１巡目で田中を外した日本ハムは広陵の吉川光夫投手の交渉権を獲得。北照の植村祐介投手が次位の３巡目で指名された。八重山商工の大嶺祐太投手はロッテ、愛工大名電の堂上直倫遊撃手は中日が１巡目。１２球団で３３選手が指名された。大学・社会人ドラフトは１１月２１日に行われる。

　最後まで顔色を変えなかった。田中は、駒大苫小牧の同窓会館に設けられたひな壇に座り、ドラフト会場を映し出すテレビモニターを見つめた。横浜、楽天、オリックス、日本ハムの順で抽選を終えると、大きくフーッと息を吐き出した。楽天の交渉権獲得が決まっても無表情のままだったが、気持ちは固まっていた。

　田中「本当に４球団も指名していただいて、光栄です。何年もたってない球団なので、歴史に名前を刻めるような選手になりたいです」

　「入団に前向きですか？」と問われ「ハイ」と即答した。あこがれ続けたプロ入りのスタート地点に立ち、来季の「開幕１軍」を目標に掲げた。「１軍で活躍してこそ、本当のプロという意識があります。早く活躍したい、しっかり体力面から強化したいという、両方の気持ちがあります」。最速１５０キロの「世代最強エース」が、ゼロからの再出発を誓った。

　楽天野村監督に高校通算３２勝、甲子園通算８勝の「右腕」を託す。今春の北海道大会前に駒大・小椋正博監督（５３）から１冊の本を手渡された。野村監督の著書「野村ノート」だった。授業前に一気に読破した。野球に対する見識に共感した。「いろいろな知識を持ってる方だと思います。どのようなことを考えてやっているのか、楽しみです」。

　駒大苫小牧として９４年加藤謙如（当時横浜６位）以来１２年ぶり２人目のプロ野球選手誕生となる。香田誉士史監督（３５）は「ここでおめでとう、と言うつもりはありません。入ってから本当の勝負です。チームの中で大黒柱的な存在になって初めて、おめでとう、と言えるでしょう」と、あえて厳しい言葉を送った。

　父博さん（４５）命名の名前は「将大」と書いて「まさひろ」と読む。「将」の由来は「ジャンボ軍団」を率いたプロゴルファー尾崎将司で「リーダーシップと統率力のある人間になってほしい」と願いを込めた。「大」はかつてのスーパースター山口百恵の二男（貴大）の読み方を参考にした。北の大地からプロ球界に羽ばたく田中は「プロという世界は甘いもんじゃないと分かっています。本当の意味での挑戦者として、自分の力を試したいです」と大志を抱いた。【白船誠日】

　◆田中と一問一答

　－－楽天の１巡目指名に決まって
　田中「新しい舞台のスタート地点に立てました」
　－－緊張しましたか
　田中「今までにないくらいドキドキしました」
　－－自信は
　田中「今までと同じように挑戦する気持ちを忘れず、これからもずっとやっていきます。自分のピッチングスタイルを変える気はありません。相手に負けない気持ちで投げます。精神面が重要だと思います」
　－－目標は
　田中「勝つことです」
　－－対戦したい打者は
　田中「一流の人ばかり。そういう人たちを相手に自分の力を試せたらいい」
　－－課題は
　田中「まだすべてが未熟です。技術、精神、体力…。すべてバランスよく向上させていけたらいいです」
　－－楽天のイメージは
　田中「野村監督さんくらいしか顔が分かりません。選手は…。一場選手、礒部選手、片山選手が浮かびます」
　－－仙台のイメージ
　田中「牛タン」（笑い）
　－－地元のファンは日本ハム入りを願ってた
　田中「たくさんの方に応援してもらって、分かってました。しょうがないことです」
　－－先発・抑えの希望は
　田中「任されたところならどこでもいいです。チームの勝利につながる投球をしたいです」

　◆新怪物田中データ
　▼４球団競合は０１年寺原隼人投手（日南学園）をダイエー、巨人、横浜、中日が指名して以来。
　▼北海道の高校生がドラフト１位（１巡目）指名されたのは７３年ロッテ佐藤博正投手（札幌商）８７年大洋の盛田幸妃投手（函館有斗）に次いで３人目。

［2006年9月26日9時48分　紙面から］

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