北海道

駒苫国体初戦今治西戦、連覇へ田中が先発

田中（先頭左）ら駒大苫小牧ナインは練習開始前に笑顔でアップする

　夏の甲子園準優勝の駒大苫小牧が、今日３０日開幕の兵庫国体で初戦（対今治西＝愛媛）に臨む。エース田中将大（３年）が甲子園準々決勝以来４４日ぶりに先発マウンドに立つ。高校通算の公式戦勝利数は３２で作新学院時代の元巨人江川卓氏（３４勝）に迫る。奪三振数は４１６で横浜時代の西武松坂大輔（４２３奪三振）を視界にとらえる。ダブルの「怪物超え」で高校ラストの大会に花を添える。

　北の怪物が「元祖怪物」と「平成の怪物」に肩を並べる。決勝まで進めば、計４試合の登板機会がある。初戦の相手、今治西は夏の甲子園で１試合平均１１得点、チーム打率３割６分７厘と強打を誇った。香田誉士史監督（３５）は「今治西さんは打撃がいいので、頭からいくと思います」とエースの先発起用を明言した。

　地元兵庫での開催に、２９日、中学時代に所属した「宝塚ボーイズ」の奥村幸治監督（３４）が練習会場を訪れた。３年時の卒団式で「ヤンキースの松井君のようにプレーだけじゃなく、人望のある選手に育ってほしい」とはなむけの言葉を贈った。３年を経て楽天１巡目指名を受けた愛弟子に「かめばかむほど味が出てくるヤツです。野村監督の野球はすごく勉強になるでしょう」と大成を願った。

　昨秋の岡山国体は先発１、救援２の計３試合登板で１勝を挙げた。計９回３安打１２奪三振の力投で優勝投手になった。春夏の甲子園で計８勝、全国大会通算で計１３勝をマークしている田中は「チームに勢いを与えるピッチングをします」と史上３校目の国体連覇を見据えた。【白船誠日】

［2006年9月30日8時39分　紙面から］

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