2003年

常総学院対東北、１２安打４失点で涙の準優勝

　東北のエース、ダルビッシュ有（２年）が壮絶に散った。決勝で常総学院に１２安打を浴び、４失点。８回に自らの暴投、ボークに、味方の失策も加わって、４点目を奪われた。あとは気力だけで抑えた。「最後ぐらいは、最後（の回）まで投げたかったから」。痛みを隠しながらの１２４球だった。

　１９４センチの体は限界だった。腰痛が回復したと思えば、今度は右足すねの骨膜炎。準決勝を休養したとはいえ、完治しているはずがなかった。最速１４２キロと速球は伸びず、変化球も制球が甘かった。ベンチに戻るたび、若生正広監督（５２）から体の状態を聞かれた。最終回まで「大丈夫です」としか言わなかった。

　３回戦の平安戦では、服部との壮絶な投手戦を制した。延長１１回を１５奪三振の完封。全国の舞台で初めて「超高校級」ぶりを披露した。ただ、この試合を境に、口数が極端に少なくなった。常に大人数の報道陣に囲まれ、人気とともに重圧も増していった。それを精神力で抑え込んだ。試合を重ねるごとに、エースの責任感を備えていった。

　大阪在住の両親は、息子の成長した姿をまぶし気に見ていた。父ファルサさん（４２）は「あきらめずに投げた。褒めてやりたい」。母郁代さん（４４）も「次も（甲子園へ）来てくれると思う」と来年に期待した。

　グラウンドを去るとき、３年生全員にあいさつした。片岡主将から「お前が東北に来てくれてよかった」と声を掛けられると、さすがの怪物も、あふれ出る涙をこらえ切れなかった。

（０３年８月２４日付、日刊スポーツ紙面から）