2004年

熊本工戦でノーヒットノーラン

　昨夏準優勝・東北（宮城）の怪腕ダルビッシュ有投手（３年）が、大会史上１２人目となるノーヒットノーラン（無安打無得点試合）を達成した。今大会最速の１４７キロ直球とシンカー、カーブ、スライダーを自在に操り６者連続を含む１２奪三振をマーク。５回以降はスピードに対するこだわりを捨て、緩急をつけて打たせて取る投球で、打者３０人に対し２四球と失策の３走者を出しただけだった。金沢・中野真博（東芝）以来１０年ぶり快挙を達成し、次は大会８日目（３０日）に強打の大阪桐蔭（大阪）と対戦する。

　３万６０００人を超える観衆の視線が、１点に集中していた。９回裏２死。ダルビッシュが投じた１２９球目は、外角低め１２１キロのスライダー。熊本工・橋本の止めたバットに当たった打球が、槙亮輔二塁手（３年）のグラブに収まる。ダルビッシュは、笑みを浮かべて森和樹捕手（３年）とハイタッチした。

　「たまたまできただけで実感はないです。最初は『今日はあかん』と思ってたけど、だんだん良くなってきた。甲子園のマウンドで、去年の夏を思い出した。体が勝手に、そんな雰囲気になっていました」。

　ひと冬越した成長が表れた投球だった。初回１４０キロ止まりも、２回２死一塁で相手８番への２球目に１４７キロを記録。３、４回は６者連続三振で、４回までに計８個を奪った。自己最速１４９キロを持つ剛腕に、奪三振ショーを期待する視線が集まったが、終わってみれば、奪三振数に匹敵する１０個の内野ゴロを積み上げた。若生正広監督（５３）は「１５０キロを出そうとか、変化球をたくさん見せようとすると力む。それがなければ大丈夫と思っていた」と話した。８種類ある変化球のうち、この日はカーブ、スライダー、シンカーの３種類のみ。これまでは落差の大きいナックルを試したり、突然サイドから投げることもあった。打者の驚く様子を楽しんでいるかのようだった。試合後「内野がよく守ってくれたおかげ」と強調した。

　表情を変えず、終始冷静だった。昨年１１月の明治神宮大会。済美（愛媛）に自身初のコールド負けを喫した後「真ん中でもボールといわれてきつかった」などと発言し注意を受けた。この大会後、練習では別メニュー、私生活もマイペースのダルビッシュに、部員の不満が爆発した。６時間もの話し合いを行った。主将としての自覚、他人を思いやる気持ちが芽生えた。

　２月には仲間外れにあっていた１年生と１対１で話し、退部を引き留めた。年末は長期休暇中も、最後まで寮に残り帰省を遅らせた。帽子のツバには「チームのために」と書いた。捕手の森と寮の同部屋で意思の疎通を図った。この日途中からサインに首を振らなかった。槙は二塁からダルビッシュを盛り上げ続けた。その槙が挙げた得点を返されるわけにはいかなかった。最後の捕球も槙だった。若生監督は試合後「人間的にみんなをやさしく包む主将になってきた。いい投手というより、いいキャプテンに成長した」と評した。

　ダルビッシュは「みんなで心を１つにして、この勢いをしっかり保ちたい」と話した。チームスローガン「ＯＮＥ　ＦＯＲ　ＡＬＬ（１人は全員のために）」が、快挙を支えていた。

（０４年３月２６日付、日刊スポーツ紙面から）