2005年

プロ６戦目で初黒星

　日本ハムのダルビッシュ有投手（１８）がプロ６戦目で初黒星を喫した。４０歳のベテラン吉井との「不敗対決」で、７回を６安打３失点とまずまずの投球を見せたが、味方の援護を得られなかった。この試合からヒルマン監督（４２）が復帰したが白星で飾れず、借金は今季ワーストの１４に逆戻り。３位オリックスとのゲーム差は「６」と広がり、プレーオフ圏も霧にかすむ状態になってきた。

　「不敗神話」は釧路名物の霧とともに消えた。ダルビッシュには痛恨の５回だった。それまでＭＡＸ１４７キロの直球と変化球を織り交ぜ、１安打に抑えていたが突如、制球を乱す。長短打と四球で１死満塁、オリックス阿部真に右前へはじき返された。続く日高の２球目に暴投で２点目を献上するなどこの回３失点。７回までで降板し「そんなに悪くなかったんですが、球が高くなった。やっぱりあの回ですね」と振り返った。

　６月１５日、広島とのデビュー戦から２連勝。その後の３試合はチームが終盤追い上げて延長戦に持ち込み、１８歳の黒星を消してくれた。そんな強運ルーキーの前に、立ちはだかったのは今季無傷で４連勝中の４０歳吉井だった。年の差２２歳。プロ２２年目、大リーグ経験も持つベテランとの投げ合いにも動じなかった。

　「大人」の落ち着きぶりを見せたのは初回だ。ワインドアップモーションでバランスが悪いと感じると、走者なしでもセットポジションに切り替えた。投球中に自ら修正するうまさがある。ヒルマン監督は「暴投がもったいなかった。あれがなければ違った展開になっていたかもしれない」と悔やんだ。

　この１週間は厳しい移動が続いた。２４日、フレッシュ球宴出場のため千葉から宮崎入り。翌日には楽天戦のため仙台に向かった。試合前日の２９日には仙台→新千歳空港→丘珠空港→釧路空港と移動。１週間で約３５００キロの強行軍に「ちょっと疲れました。眠いっす」と話していた。だが、島崎投手コーチいわく「体力がないとか言われているが、投げる体力は驚くほどある」と、いう隠れたタフネスぶりで７回を投げ、先発の役割を果たした。

　６５年のドラフト制導入後、高卒ルーキーでは８７年の近藤真一（中日）以来４人目となるデビュー３連勝はならなかった。だが、心憎いまで冷静に「あまり、気にしてないです」と言った。自分の成績よりもまず、チームを優先すること。プロ初黒星も、ダルビッシュにとっては通過点にすぎなかった。

（０５年７月３１日付、日刊スポーツ紙面北海道版から）