序章（６）

ファンとの握手でケガ

　エースナンバーを初めて背負った１年の秋、舞台は整った。東北大会の決勝戦、勝てば翌年のセンバツ出場が確実になる。相手は盛岡大付高（岩手）だった。甲子園－。球児ならだれもがあこがれ、簡単にはたどり着けない場所。そんな聖地への出場をかけた試合でもダルビッシュにとっては通過点の１つに過ぎなかった。

　盛岡大付高打線を相手に淡々と投げ込んでいく。初回を５球で片付けると、４回２死まで無安打投球。完ぺきな投球で９回４安打無失点と高校初の完封をやってのけた。しかも、最終回にこの日の最速１４１キロをマークするなど、余力があった。「完封は狙った。打者を抑えるコツはもともと分かっていたけど、確定的になった」。試合後には堂々としたコメントを残す。完封劇に要した球数は８０、試合時間は１時間１９分だった。

　１１月には甲子園に先駆けて全国デビューも果たした。スカウト陣がバックネット裏で見守った神宮大会では１４７キロをマーク。強烈なインパクトを与えた。年が明けて２月には東北高のセンバツ出場が正式に決定。ひざの成長痛などがあったが、ダルビッシュの高校生活は順調に進んだ。いや、進み過ぎた。

　３月２２日、センバツ甲子園の開会式後に女性ファンを中心とした１００人のファンに囲まれた。甘いマスクと知名度の高さゆえに悲劇が起こった。握手を求められ手を差し伸べた。ファンの女性は握ったまま離そうとはしなかった。そのまま不用意な態勢から引っ張られ右脇腹を痛めた。診断結果は右棘下筋（きょっかきん）痛で全治２週間。薬を飲んだが痛みが引かない。初戦の浜名高戦（静岡）まで４日しかなかった。試合を前にして思わぬ落とし穴があった。焦りが募った。

（０４年１２月２３日付、日刊スポーツ紙面北海道版から）