序章（７）

初の甲子園挑戦はケガとの戦い

　初めての甲子園のマウンドは０２年３月２６日。相手は浜名高（静岡）だった。その４日前、ダルビッシュは負傷していた。ファンに引っ張られ脇腹を痛めたのだ。決断した。投球をセーブする－。

　速球を抑え、変化球を多投した。横滑りするスライダー、沈むシンカーを効果的に使った。浜名高を２－１で下し、ダルビッシュは奪三振７、４安打無四球で完投した。甲子園デビューは派手に見えたが、痛みに苦しんでいた。「７回から息苦しくなった。脇をかばってフォームが不自然になり力が入らなくなった。延長だったら投げられていられたかどうか…」と漏らした。甲子園の初勝利を喜ぶという心境ではなかった。

　翌日、痛みが止まらなかった。大阪・羽曳野市の外科医と整骨院で痛めていた右わき腹の検査を受け、右棘下筋（きょっかきん）痛で全治２週間と診断された。２９日には打撃練習中に背中に死球を受けた。痛みが強く残った。練習も別メニューで３回戦を待った。３０日、花咲徳栄（はなさきとくはる）高との試合は信じられない結末を迎えた。

　先発したが万全には程遠い状態だった。球速は１３７キロと自己最速に１０キロも及ばない。６回までに被安打１２、９失点。投球フォームがばらつき初戦はゼロだった四球もこの日は３つ。まったくいいところなく、６回ＫＯ。甲子園の最初のチャレンジは１勝１敗。試合後、人前で珍しく出身の大阪弁を使った。「夏に向けてもういっぺんやったろ、って気持ちです」。

（０４年１２月２４日付、日刊スポーツ紙面北海道版から）