ダルが中６日で札幌ドーム２勝ローテ！

　開幕ダッシュへ、日本ハムのダルビッシュ有投手（２１）が、開幕２カード連続で先発する。３月２０日の開幕ロッテ戦に続き、同２７日西武戦にも登板と、本拠札幌ドームで２度マウンドに立つ。開幕戦の翌２１日に試合が組まれていない変則日程を利用し、中６日と万全のローテーションで、一気に２勝を挙げにいく。得意とする札幌ドームのマウンドで、リーグ３連覇へ、エースがチームを加速させる。

　変則的な日程が、日本ハムの開幕ダッシュに好都合になる。開幕の２カード連続で、大黒柱ダルビッシュが登板する先発ローテーションが、２８日までに内定した。勝率のいい右腕エースに、開幕６試合のうち２戦を任せられる。ロケットスタートに、うってつけの状況が出来上がった。

　パ・リーグは祝日の３月２０日に開幕し、翌２１日は試合がなく、２２日から土、日曜の２連戦という、集客力を考えた日程が組まれている。試合がない日を１日挟むことによって、開幕投手が内定しているダルビッシュの、余裕を持った２カード連続登板が実現可能となった。

　開幕戦に投げても“１日”の猶予があるおかげで、中６日で２７日西武戦に臨むことができる。首脳陣は、今季は年間を通して中６日での登板を重視する方針でいるが、それもクリアされる。「あいつが倒れたらやばいから無理させない」と厚沢投手コーチは話すが、今回は迷うことなく送り込める状況になる。
　４月に入ると６連戦が組まれるなど、先発枠に６投手が不可欠な時期もあるが「６番手は急務ではない」と厚沢投手コーチは言う。吉井投手コーチも「先発６番手はそんなに（登板）回数はない」と話しているよう、開幕直後は５人で先発ローテを回すことも、意思統一された。

　ダルビッシュに続く開幕カードの先発は、２２日がヤクルトから移籍の左腕藤井、２３日はグリンが濃厚。４、５番手の順番は流動的だが、試行錯誤しながらフォーム修正に取り組んでいる武田勝の４番手が有力。キャンプから帰京後、３月５日浦和の２軍戦で先発登板予定の吉川が続くことになる。

　梨田監督はこの日、「２０日はダルビッシュと決めている。本人も分かっていると思う」とエースの開幕起用をあらためて明言した。札幌ドームでは昨シーズンは８勝２敗、一昨年も５勝１敗と好成績を残している。防御率も２年連続で１点台前半と、最も得意とする舞台といってもいい。連日、大勢のファンが押し寄せることは必至の本拠地６戦は、エースが軸の開幕ローテで勢いをつける。【村上秀明】

［2008年2月29日］