日本ハム中田、お腹痛～いペースダウン…
- 汗だくで泣きそうな表情を見せる日本ハム中田（撮影・長島一浩）
プロの厳しさに、早くも青息吐息。日本ハム高校生ドラフト１巡目の中田翔内野手（１８）が２日、疲労による全身の強い張りでバテバテとなった。フリー打撃では初日とうって変わり、強風にも押し戻されて３８スイング中、柵越えはわずか２本。苦手のフィジカルトレーニングでも「やばいっす」と苦悶（くもん）の表情を浮かべた。キャンプ初日から話題をさらった「中田ＳＨＯＷ」は一時小休止となった。
中田の顔が紅潮していた。打撃練習を終えて移動する途中でも、体力強化のフィジカルトレーニング終了後も、歩みに力はなかった。息も絶え絶えに振り絞るように口を開いた。「きついっす…」。疲労度は限界点に達していた。
前日１日の反動だった。１４０メートル場外弾などド派手なデビューを飾ったものの、居残り特守では徹底的に下半身をいじめられた。この日はベッドから起き上がるのもつらいほど。「（疲労による張りで）全身がバリバリです。ももとかやばい。きつかったっす」と顔をゆがめた。
フリー打撃では３８スイング中、柵越えわずか２本。左翼から一塁方向へ風速１０メートルを超える強風が吹いており、外国人助っ人のジョーンズも１本に終わるなど右打者には厳しい条件だった。
その中で「右方向にいい感じで狙って打てた」と、逆方向にオーバーフェンスを見せたのは立派だが、３６スイングで１３発を放った前日ほどの衝撃はなかった。
内臓にも異変が起こっていた。水分補給に冷たい飲料水を飲み過ぎた影響で、この日は朝から「胃がずきずきした」。球場に到着するとすぐにトレーナー室を訪れて、下痢止めの胃腸薬を拝借。「（薬が）効くっすね。１時間で（痛いことを）忘れた」と、ことなきを得たが、初めての経験に戸惑いを見せていた。
そんな大物ルーキーに、球団は“飛ばしすぎ注意報”を発令。第１クール中は居残りでの特打、特守を行わない方針を固めた。真喜志内野守備コーチは「１年目で初めてだからね。精神的な疲れもあるだろうし、大変だと思う。本人に聞いたら『やります』って言うんだから、こちら（首脳陣）で考えていかないと」と、パンクさせないように配慮していく。
キャンプはまだ始まったばかり。「慣れたとは言えないけど、初めに比べたら落ち着いてきました。今日はボール球に手を出してしまったので、直していかないといけないと思います」。少しずつプロとして成長を続ける中田。休息を終えると、再び大きく羽ばたき始める。【本間翼】
［2008年2月3日 紙面から］