仰天構想！日本ハム中田に２通りオーダー
- 「背番号６」をかたどったチョコレートケーキにかぶりつく中田（撮影・黒川智章）
日本ハムの梨田昌孝監督（５４）が、大物ルーキー中田翔内野手（１８＝大阪桐蔭）の守備位置によって２パターンのオーダーを考えていることを１３日、明かした。梨田構想では、中田を一塁もしくは指名打者で起用する投手戦用と、三塁で起用する打撃戦用を準備。大物ルーキーの立ち位置が、チーム構想を動かすことになる。
やはり、怪物は使い続けたい。そのための中田起用プランを１３日、梨田監督が披露した。「３本柱が投げるときは、守備という面で一塁だったりＤＨがあるかもしれない」。ゴルフ帰りの宿舎で取材に応じた同監督の構想は、中田劇場を“年中無休”にするため、投手によって守備位置を変更するというものだった。
３本柱とは大黒柱のダルビッシュと昨季９勝のグリンと武田勝。この３人の時は、投手戦となる公算が大きい。中田本人が「終わっている」と自覚する守備では不安が残る。それでも、１０日の初の対外試合で場外弾を放ったパンチ力は強烈な魅力。打撃戦の切り札となる可能性もある。中田が三塁なら、助っ人ジョーンズ、金子洋ら他の長距離砲の一塁起用が可能。先発が３本柱以外なら、攻撃型オーダー「三塁中田」が欠かせない。
「基本は三塁」という梨田監督には、経験を積み重ねることで成長を促す考えもある。「３、４年たって安心して見られるようになればいい」と長い目で見守る方針だけに、投手戦予想なら一塁か指名打者、打撃戦予想では三塁が基本線になりそうだ。「三塁より一塁の方ができるかなと思います」と漏らしていた中田の手元には、鎌ケ谷の合宿所から取り寄せた一塁ミットが１３日、到着した。早ければ１４日から一塁と三塁の併用守備練習がスタートする。
１４日の紅白戦は「３番三塁」で出場する。１６日の練習試合（対阪神）について梨田監督は明言しなかったが、開幕投手を狙う阪神安藤の登板予定を聞くと「ありがたいね」と笑顔になり「藤川は来ないのか？ （中田が）打ってみたいと言っていたしね」と続けた。具体的な２パターンの起用プランは、大物ルーキーへの「フル稼働指令」。怪物ルーキーの出来が、梨田構想を左右することになりそうだ。【村上秀明】
［2008年2月14日 紙面より］