北海道

日本ハム新庄辞めるのに…観客来ない

試合前練習でマシーアスに突き飛ばされひっくり返る日本ハム新庄

　日本ハム新庄剛志外野手（３４＝ＳＨＩＮＪＯ）の「引退興行」を、期待外れの冷え込みが襲った。今季限りでの現役引退表明後、初の札幌ドーム３連戦となったが、観客動員が低迷。初の週末にもかかわらず、２２日のロッテ戦は前日比わずか約５０００人増。最低ラインと見込んだ２万人を割る、観衆１万８５８９人と伸び悩んだ。

　左ひざ打撲で前日はスタメン落ち、この日は欠場。主役不在の影響も多少はあるが、スタンドはガラガラだった。三好事業本部副本部長は「もっと入ると思ったんですが」と困惑する、連日の１万人台。同副本部長は「何か考えていく」と即座に、新庄を絡めた集客プランの検討に入った。

　当の新庄はこの日、真っ赤なフェラーリ通勤をスタート。試合前に０１年メッツ時代の監督、ロッテ・バレンタイン監督と記念撮影。携帯電話の写メールで“卒業写真”さながらに、一緒にフレームに納まるなど和気あいあいだったが、本拠地の反応は想定外だった。

　引退表明後の会見で、新庄が「最後のユニホーム姿を見て欲しい」と訴えていた思いは、かなうのか。１試合１試合を積み重ねてたどり着く、華々しい花道－。土曜日で“実質”初日のこの日を見る限り、先行きは不安だった。

［2006年4月23日8時40分　紙面から］

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