北海道

日本ハム小笠原12号、８戦目で勝弾成立

３回裏に本塁打を放った日本ハム小笠原はスタンドの声援に頭を下げる（撮影・黒川智章）

＜日本ハム５－４広島＞◇１７日◇札幌ドーム

　サムライがブルーな日々に別れを告げた。日本ハム小笠原道大内野手（３２）が、ようやく祝砲を鳴らした。１点リードの３回２死二塁。広島大竹の変化球をすくい上げると右翼席へ突き刺した。チームトップ１２号２ランは、交流戦８本目で初めて白星に直結するアーチ。「いつかは勝つしね」と淡々としていたが、口元は緩んでいた。

　長いトンネルだった。この日まで交流戦で本塁打を放った７試合は全敗。しかも内訳は「先制」が３本、「逆転」が１本のように効果的な１発を放っても、なぜか黒星が続いていた。３月２５日の初の本拠地開幕戦の楽天戦で１号を放った後は４連勝も、その後はうれしさも半減の日々。「これで皆さん（報道陣）に記事に書かれないで済みますね」と会心の笑顔だった。

　好調な投手陣に比べ、不振の打線を孤軍奮闘でけん引してきた。チームの規定打席到達選手では唯一の３割超え（３割６厘）。試合前にストレッチなどルーティンの事前準備の時間が不足している時はインタビュー取材を断り、練習を優先させるなど方針を今季も徹底してきた。オフには１２分×５セットでサウナに入るなど、体内の新陳代謝を高める努力も怠らない。常に妥協をしない姿勢が、プロ１０年目の区切りの１年を支えている。

　昨季の交流戦では打率２割６厘と大スランプ。自身６年ぶりに打率３割を切る要因になった。今季はここまで２割９分７厘と維持。連敗を２で止めたヒルマン監督も「小笠原の１発で気持ちに余裕があった」と感謝した。昨季はチームも呼応するように１２勝２２敗２分けで、５位低迷する大きな要因になったのがセ・リーグ球団との対戦。「サムライ」の愛称を持つ天才打者が、チームのトラウマも一気に吹き飛ばした。【高山通史】

［2006年6月18日9時11分　紙面から］

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