北海道

日本ハム10連勝のスパート、首位に１・５

８回裏、３点追加に盛り上がる新庄（右）ら日本ハムナイン（撮影・黒川智章）

＜日本ハム８－１オリックス＞◇６日◇札幌ドーム

　日本ハムが、止まらない。連勝街道をひた走る日本ハムが１５安打の猛攻で、オリックスに８－１で快勝。交流戦最終戦の６月２０日ヤクルト戦からスタートした連勝を、今季両リーグ通じて最多となる１０に伸ばした。球団としても１９６１年（昭３６）に前身の東映が１１連勝して以来、４５年ぶりの２ケタ連勝。試合のなかった首位・西武との差を１・５、２位ソフトバンクには０・５ゲーム差に迫った。

　ヒルマン監督は、この勢いは本物と確信していた。そして、今後を見据えて、あえて賭けに出た。９連勝中、打率４割４分８厘（２９打数１３安打）の新庄をスタメンから外し、休ませた。連続でマスクをかぶる鶴岡、レギュラーの木元も外し、田中幸、マシーアス、高橋を並べた。「今日勝つベストを考えている。オーダー変更が吉と出るかどうかは５時間後には結果が出ているはずだ」。

　起用は的中した。２回無死一塁から田中幸が右前にエンドランを決めた。５月３０日以来の出場となったマシーアスがフェンス直撃の適時二塁打で先制した。この回に４点を奪い主導権を握った。８回には途中出場の稲田が初打点を挙げてダメ押し。１５安打８得点の快勝だった。交流戦中に２軍に降格したマシーアスは「テレビを見ながら早く１軍で仕事がしたいと願っていた」と言う。

　昨年秋から方針が変わった。１軍は外国人、ベテラン勢もスタメンを確約しない。その中で、森本、田中賢、鶴岡が急成長し、投手陣も安定感を増した。１０連勝中の試合のチーム打率は２割８分８厘で５０得点、防御率は１・４８と投打がかみ合う。この日、お立ち台に上がった田中賢は「全員が勝ちに向かっている結果」と現状を表した。

　前回１０連勝の４５年前、球団は前身の東映。日本ハムは徳島ハムという小さな会社だった。その年に入社した今村球団会長は６８歳。「ネクタイが汚れて困るんよ」。この１０試合、ゲンを担ぎ、同じジャケットとネクタイをつけて試合を見続けた。あと１勝で球団記録タイ。ヒルマン監督は「頭の中は次の試合でいっぱい」と言った。勝っても余韻には浸らない。さらに上を見ている。【上野耕太郎】

［2006年7月7日9時29分　紙面から］

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