北海道

日本ハム小笠原Ｖ弾30号で２位に0.5差

４回表日本ハム１死一、三塁、小笠原は右越え勝ち越し３ラン（撮影・進尚幸）

＜日本ハム９－６ソフトバンク＞◇５日◇福岡ヤフードーム

　熱パの主役、日本ハムが鮮やかな逆転勝利で２位ソフトバンクを撃破した。２点を追う４回、３本のヒットで同点にすると１死一、三塁から小笠原道大内野手（３２）が右翼に決勝の３０号３ランを放った。２年連続６度目となる３０本の大台は、両リーグ通じて日本人選手では一番乗り。この日は３安打４打点の大暴れでクリーンアップの重責を果たした。大事な２、３位の直接対決３連戦の初戦をものにして、これで０・５差に肉薄。今日６日にも２位浮上が見えてきた。

　フルスイングで剛球を砕いた。熱パを象徴する力と力の勝負。小笠原が勝った。２点を追う４回、同点としてなお一、三塁。新垣の１５１キロに「何も考えていなかった」と無心でぶつかった。スタンドインを確信した。軽くステップして一塁へゆっくり歩き出す。プレーオフ１位進出への夢を乗せた打球が右翼中段へ吸い込まれた。この回一挙５点で逆転。１２５メートルの飛距離以上に、価値ある大アーチだった。

　がけっぷちだった。１・５差で追う２位ソフトバンクとの３連戦初戦。「しんどいよ。気持ちのいい、しんどさだけど」。そんな緊張状態の中で、初回に３点のビハインドを背負った。流れを変えた。３回に自らの右中間適時二塁打で１点を返し反撃ムードをつくった。チーム全員へ力を与え、自らの一振りで逆転劇を完結させた。「素晴らしい。効果的な１発だった」。ヒルマン監督が大絶賛する働きだった。

　前日４日。東京から福岡へと午前中に移動したチームと離れ、別行動をとった。夕方に１人で福岡市内の宿舎に入った。千葉にある自宅で美代子夫人、２人のまな娘とつかの間のリラックスした時間を過ごした。「眠れないこともある」という緊迫感が張り詰めた毎日。英気を養い、髪の毛も刈りそろえて決戦の地へ入った。リセットして鋭さが増したスイングと勝負勘。日本ハムファイターズと球団名を変えてから３２年間で９３年の１度（７１勝）しかない年間７０勝を呼び込んだ。

　日々の小さな努力が、ここ一番での豪快な仕事の支えだ。チーム一と言われる無類の焼き肉好き。だが最近、北海道名物ジンギスカンを夕食に選ぶことが増えた。牛肉に比べて高タンパクで低カロリー。健康食としても注目を浴びている、北海道名物。専属の太田広報らと舌鼓を打つ間も「野菜が多くとれるからね」と３２歳の体への気遣いを忘れない。この日は２０戦ぶり猛打賞で４打点。西武、ソフトバンクとの今月３試合で１１打数５安打５打点、２本塁打と爆発中だ。繊細に過ごす１日１日の積み重ねが、瞬間で爆発した。

　プレーオフの順位争いが佳境の今、トップギアに入った。４戦３発で２年連続、自身６度目の３０号に到達した。両リーグ通じて日本人選手一番乗りで大台に乗せた。キング独走状態。初の本塁打タイトルも手中に入るが「そのことはいい」と封印した。目指すは本場のジンギスカンがたらふく食べられる、プレーオフ本拠地開催だ。「みんなで小さい力を結集すれば今日みたいな勝ちにつながるよ」。新好物と同名の勇ましい踊りのように、上位２強を追い詰めるまで全身全霊のラストダンスは続く。【高山通史】

　▼日本ハム小笠原がパ・リーグ３０号一番乗り。日本ハムの選手がリーグ３０号に一番乗りしたのは０４年セギノール以来だが、チームの日本人選手では東映時代の７２年大杉以来３４年ぶり。３０本のうち、この日の勝ち越しアーチで肩書付き本塁打（先制、同点、勝ち越し、逆転）は２０本目。肩書付き２０本は李（巨人）の１９本を上回る両リーグ最多。

　▼日本ハムは７０勝目。日本ハムの７０勝到達はチームが日拓から日本ハムに変わった７４年以降に１度しかなく、大沢監督で２位になった９３年（７１勝５２敗７分け）以来。

［2006年9月6日8時47分　紙面から］

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