北海道

日本ハム八木好投も援護なし、遠い１点…

３安打１失点と奮闘も援護なく黒星を喫した日本ハム八木（撮影・黒川智章）

＜ソフトバンク１－０日本ハム＞◇６日◇福岡ヤフードーム

　八木の好投報われず…。日本ハムがまたも、２位浮上のチャンスを逃した。ルーキー八木智哉投手（２２）が、球界を代表をする左腕・ソフトバンク和田に１歩も引かない好投。８回をわずか３安打１失点に抑えながら、味方の援護がなく、レギュラーシーズン首位通過へ痛い１敗を喫した。西武はエース松坂が３年ぶりの１５勝をマークし、首位をガッチリ守った。３強熱パはこの日、上位２チームが白星を伸ばし、日本ハムは西武とは３差、ソフトバンクとは１・５差に離された。

　悔しいはずの敗戦、八木の表情には一点の曇りもなかった。８回を被安打３、１失点に抑えながらも、ソフトバンク和田が立ちふさがった。好調を維持していた打線の援護を待ったが、今季ワーストタイの２安打、無得点に終わった。９回２死、小笠原の打球は右飛で投手戦は幕を閉じた。敗戦をかみしめ、八木はベンチで髪をかき上げた。「納得しています。ただ、打たれる気がしなかった」。立ち上がると女房役の鶴岡に一礼した。

　ルーキーの左腕に重圧がのしかかった。勝てば日本ハム球団として９３年のシーズンタイ記録の勝利数７１勝に並ぶ。２位ソフトバンクに０・５差と肉薄した大事な一戦だった。５月２６日に２位から陥落してから今季６度目の挑戦。悔やまれるのは４回だけだった。２死二塁から主砲松中を迎えた。「２ボールにしたのが痛かった」（八木）。１３２キロの甘く入った直球をはじき返された。この１点が勝敗を分けた。

　ソフトバンクとの直接対決の２戦目、痛い１敗となった。ただし敗戦を前向きに受け止めた。球界を代表する左腕、和田と２度目の対戦。必死で食らいついた。好調だった前半戦のフォームを思い出した。最速１３８キロの直球にキレが戻った。球数もわずか８７と軽快なテンポでアウトを刻んだ。「０－１は投手として最高の試合。和田さんというすごい投手と投げ合えてプラスになった」。ブラウン投手コーチも「負けたが（内容は）勝ちと同じだ」と評した。

　９勝から足踏みした。何度もビデオでフォームをチェック。練習も軽度のメニューを組み込むなど試行錯誤した。験担ぎのネックレスを取り換え、前回の８月３０日の楽天戦で完封。この日も快投と完全によみがえった。これからさらに厳しさを増すであろう順位争いへ、八木の復活はチームにとっては大きな収穫だ。

　小差で敗れ、これで直接対決は１勝１敗の五分。ヒルマン監督は「最低でも勝ち越す」と言い切る。１戦必勝の状況が続く限り、混パは熱を帯び続ける。【上野耕太郎】

　◆八木の報われない好投　４月１５日のソフトバンク戦で延長１０回を無失点で抑えたが打線の援護なく、延長戦個人では７３年の江夏豊（阪神）以来３３年ぶり２人目となるノーヒットノーランの快挙を逃した。６月１６日の広島戦で７安打を浴びながら無失点も、武田久にマウンドを譲った後、失策などで１点を失い、８回に逆転された。７月８日の西武戦で８回途中まで１失点、自責点０の快投。だが、延長１０回にチームは逆転サヨナラ負けを喫した。

［2006年9月7日9時3分　紙面から］

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