北海道

日本ハム２位以内決定！初札幌プレーオフ

９回、最終打者を抑えガッツポーズする日本ハム・マイケル（撮影・黒川智章）

＜日本ハム８－０ソフトバンク＞◇２６日◇札幌ドーム

　日本ハムが初の本拠地・札幌ドームでのプレーオフ開催を決めた。３位ソフトバンクとの直接対決で８－０と大勝。敗れた西武に替わって再び首位に返り咲き、シーズン２位以内が確定した。先発のルーキー八木智哉投手（２２）が７回３安打に抑える完封ペースにも、ヒルマン監督は８回から武田久、９回にはマイケルを送り込む必勝リレー。「チーム一体感」を強調するこだわりの采配で、エース金村の暴言騒動を乗り越える１勝をもぎ取った。今日２７日の最終戦で引き分け以上ならシーズン１位通過が決まる。

　チームの窮地を救ったのは「全員野球」だった。８－０、完封リレーでシーズン１位に逆王手をかけた。１２勝目を飾りお立ち台に上がった先発八木は「最高の声援で勝つことができた。したっけ（そうしたら）、明日も勝てるように応援お願いします」。北海道弁を交えたトークに、４万２０００人近くが集結した札幌ドームが総立ちとなり、大歓声で揺れた。移転３年目、ボルテージは最高潮に達した。

　大きな壁を乗り越えた。前日２５日、個人記録を軽視されたと監督批判を２日前に繰り広げたエース金村にプレーオフ出場停止という重い処分が球団から科されたばかり。そしてこの日は、西武がロッテに勝ち、日本ハムが敗れるか引き分ければ西武の１位が決まってしまう局面だった。試合前、ヒルマン監督は言った。「金村の件はもう済んだこと。謝罪もした。あとは残っている２試合に集中したい」。その言葉通り、打って、守って、投げて、ソフトバンクを圧倒した。９７年以来のシーズン勝ち越しも決めた。

　指揮官が見せた勝利への執念は「金村ショック」をも払しょくした。７回に打線が奮起し８点差に開いた。「絶対に落とせない試合。ベストな投手を投入する」（ヒルマン監督）と被安打３で完封ペースの八木を交代。８回は武田久、９回はマイケルを起用した。武田久は「マウンドに上がったら抑えるだけ。みんなで頑張る」と言い切った。

　試合前に腰に張りを感じながらも快投を続けた八木は「いつもと変わらない感じ。大切な試合だけれども、欲を出さず投げることができた」と振り返った。ただし、女房役の鶴岡は「試合前、僕も八木も相当、緊張していました。ただ、打線が本当に援護してくれて少し楽になった」と若いバッテリーは重圧をはねのけた。完投ペースでの交代も納得した。「１２勝より今日、勝てたことがうれしい」と八木はかみしめた。

　シーズン１位がかかる今日２７日の最終戦には、２３日に先発したダルビッシュを中３日でブルペン待機させる予定だ。すでに札幌ドームにはビールかけ用の会場を設置。ビール１５００本、シャンパン６００本、ビールサーバー５台が運び込まれた。ヒルマン監督は言う。「東京からチームは移転し、新しいチームができた。夢は１つ。明日はその夢をみんな１つにして全力で戦う」。最後の戦いに向け、チームは一丸となった。日本ハムが、再び前を向いた。【上野耕太郎】

　▼日本ハムに１位マジック１が出た。今日の最終戦で日本ハム●、西武○のケース以外は日本ハムの１位通過となる。今季のパ・リーグは西武が９月５日に１位Ｍ１４を点灯。あるチームに１位（優勝）Ｍが出た後、逆転で１位Ｍを点灯させたのは８９年近鉄以来、１７年ぶりになる。８９年はオリックスが１０月５日にＭ８を点灯させたが、その後オリックスのＭが消滅。１２日に近鉄がＭ２を点灯させ、１４日に優勝を決めた。これで日本ハムは札幌ドームで今季３５勝２１敗となったが、球宴前が２１勝１８敗に対し、球宴後は１４勝３敗の勝率８割２分４厘。後半戦に入って本拠地で圧倒的な強さを見せ１位を目指している。

［2006年9月27日9時26分　紙面から］

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