北海道

日本ハム弱小の歴史、小笠原が終止符

７回、日本ハム小笠原は走者一掃の三塁打を放つ（撮影・為田聡史）

＜日本ハム８－０ソフトバンク＞◇２６日◇札幌ドーム

　４万１７３２人観衆の追い風を受けて日本ハム打線が爆発した。ソフトバンクの繰り出す４投手から２発、１１安打の猛攻。初回にフェルナンド・セギノール内野手（３１）が左中間に先制の２５号２ランを放てば、３点リードの７回には小笠原道大内野手（３２）が魅せた。２死満塁から走者一掃の中越え三塁打を放ち、試合を決めた。

　大黒柱を失った投手陣を、強力打線に座る力強く、太い大黒柱が支えた。３点リードの７回。小笠原のフルスイングが安全圏へと導いた。２死満塁。打球は中堅手・大村の頭上を越える。「（野球は）１人でやっているわけではない」。チームリーダーだからこそ、みんなを思う。３人の走者が生還しても全力だった。決して俊足ではないが、力の限り腕を振った。前へ、前へ…、１歩、１歩…、必死に踏み出した足で三塁へ滑り込んだ。

　鬼気迫る血走った瞳で両腕を振り上げた。こん身のガッツポーズが試合を決めた証しだ。今季５７５打席目で初の三塁打。３年ぶりシーズン１００打点達成の節目が集中打の合図だった。続くセギノール、稲葉の中軸そろい踏みの３連続適時打で一挙５点。エース斉藤和が降板した直後、速攻で畳み掛けた。勢いに乗せられたセギノールが「流れってすごい」と驚く。２連敗していた打線に、チームに、生命力を吹き込んだ。

　１度は揺らぎかけたチームを救った。前日２５日の札幌ドームでの全体練習。野手陣の間でも金村の監督批判騒動が話題になっていた。打線が低迷してシーズン序盤を支えてくれた投手陣のピンチ。野手陣の気持ちも１つだった。稲葉は「これで負けたら（金村が）もっと責任を感じてしまう。今日もきっと見ていたと思うから。何と言ってもエースですからね」。不本意な形でシーズン終盤にチームを去ったエースへ届けた快音－。直接、言葉を交わすことはできないが、金村の胸を打つには十分のメッセージになった。

　２４年間もリーグ優勝から遠ざかっている暗い球団史。すべてを変えられるかもしれない最終戦、残り１試合までこぎつけた。低迷期に先頭に立ってチームを支えてきた、小笠原は言った。「最低限の目標は達成できたけれど、これが最後の目標じゃない。日本シリーズへいかなければいけない」。夢は、もう手の届くところにある。今日２７日の今季１３６試合目、満員札止め確実の札幌ドームで迎える。２００６年の「ミラクル・ファイターズ」にふさわしい、最高のステージが整った。【高山通史】

　▼日本ハムはこの日の勝利で、対ソフトバンクは１１勝８敗となり、シーズン勝ち越しを決めた。ソフトバンク相手の勝ち越しは９７年以来９年ぶり。その間の年度別成績は９７年が１６勝１１敗、９８年が１２勝１５敗、９９年が８勝１８敗１分け、００年が１２勝１５敗、０１年が７勝２０敗１分け、０２年が１２勝１５敗１分け、０３年が１０勝１６敗２分け、０４年が１０勝１５敗２分け、０５年が５勝１５敗。

［2006年9月27日9時26分　紙面から］

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