北海道

日本ハムナイン「大社さん、やりました」

故大社前オーナーの遺影を見入る日本ハム小笠原（中央）（撮影・黒川智章）

＜プレーオフ第２ステージ：日本ハム１－０ソフトバンク＞◇１２日◇札幌ドーム

　天国で「日本ハムの父」がほほ笑んだ。０５年４月２７日、日本ハムの創業者で球団オーナーだった大社義規氏は、９０歳でこの世を去った。一代で日本ハム本社を業界トップに育て上げ、７３年に銀行の反対を押し切り前身の日拓ホームフライヤーズを買収した。野球を愛し「球界一、球場に足を運ぶオーナー」と呼ばれるほど心血を注いだ。２５年ぶりの歓喜の瞬間、選手に抱えられた遺影の中でほほ笑んでいた。

　歓喜に沸く札幌ドームで、大社前オーナーの遺影が、小笠原から選手会長の金子に手渡された。選手と一緒にファンの前に並んだ。今年５月１５日には交流戦中にもかかわらず、ヒルマン監督が香川県の墓前で手を合わせた。誰からも慕われたオーナーの夢がかなった。

　球団を愛し、優勝を信じ続けていた。毎年、沖縄キャンプ初日には「１番じゃないと。優勝してほしい」。お約束のようなその言葉に笑いが起こったこともあったが、本人は真剣だった。オープン戦の敗戦にも「練習試合でも勝たなあかんやろ」。周囲の「調整目的なのに」というせりふには耳も貸さない。「常に戦いを挑む集団たれ」とファイターズと名付けた。自身が「戦う人」だった。

　趣味はなかった。初めて夢中になったのが野球だった。会議では１時間に数度、メモが回った。試合のスコアが書かれていた。試合中には「選手に失礼だ」と好きな酒を一滴も飲まなかった。選手の名前と出身地まですべて覚えていた。選手の名簿を見つめ「ここの出身ならこんな性格かな」と想像を膨らませるのが好きだった。

　９６年に、最愛の妻ヒサヱさんを失った。自身も肝臓がんと診断された。すぐに手術した。それでも情熱は冷めない。術後の８月、医師に知らせずチームの約６４００キロの長期ロードに帯同。山形のホテル自室でつまずき、左目下を４針縫う大ケガまで負った。このころ、息子の啓二氏の大阪のマンションに同居し始めた。３ＬＤＫに家族５人。自室はなく居間に陣取った。衛星放送を設置し、日本ハムの試合を観戦した。

　０２年８月、関連企業による牛肉偽装問題が発覚した。当時、父義規氏をオーナー職にとどまらせてほしいと発言したことで、バッシングを受けた啓二現オーナーは「身びいき過ぎるかもしれない。思いを込めた球団を取り上げられなかった」と振り返った。

　北海道移転。野球を観戦する機会が減ることになる。反対されるのを覚悟し話を切り出した啓二氏は、返事に耳を疑った。「ええやないか。それで、いつ勝てるんや」。０４年４月２日の北海道での開幕戦。病院から車いすで札幌ドームに直行した。バックネット裏で詰め掛けた観衆を見て言った。「よく入っているなあ。夢のようやなあ」。

　２年後、その札幌ドームが歓喜に沸いた。選手たちが掲げた遺影が、少しだけ笑ったような気がした。

　◆大社義規（おおこそ・よしのり）　１９１５年（大正４）２月１日、香川県大川郡津田町生まれ。４２年に徳島市で徳島食肉加工場を創設、５１年に株式組織とし徳島ハム株式会社を設立した。６３年、鳥清ハムと合併し日本ハムに商号を変更した。「知名度がない」と現場から悲鳴が上がり、宣伝のためのスポーツ界への参入を考案。ゴルフ選手を所属させる案、バレーボールの実業団の創設案も出た。旧制高松中学の３年先輩だった三原修氏に相談。７３年に日拓ホームフライヤーズを買収し、日本ハム球団初代オーナーに就任した。０２年に牛肉偽装問題の責任を問われ引退し、オーナー職も失った。０５年４月２７日、心不全のため兵庫県内の病院で死去した。

［2006年10月13日9時56分　紙面から］

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