北海道

日本ハム稲葉が号砲＆Ｖ打／アジアＳ

６回表日本ハム１死満塁、鶴岡の適時打で生還した稲葉（撮影・樫山晃生）

＜アジアシリーズ：日本ハム７－１サムスン（韓国）＞◇初日◇９日◇東京ドーム◇予選リーグ

　日本ハムの勢いは、新庄がいなくても、セギノールがいなくても止まらない。４番に入った日本シリーズＭＶＰの稲葉篤紀外野手（３４）が先制ホームラン、６回には勝ち越し打、９回には小笠原のダメ押しタイムリーなどサムスン投手陣に１０安打を浴びせ、７点を奪った。先発八木は肩の違和感で途中降板したが、得意の継投で３安打に抑え、初戦を飾った。

　代役主砲でも、これが日本一の底力だ。稲葉が、今度はアジア制覇への号砲を鳴らす。０－０の４回２死。サムスン先発の軟投派右腕、任のひざ元の直球をすくいあげた。見逃せばボール。「打った瞬間、切れると思った。詰まった分だけ（フェアグラウンドに）入った」。右翼２階席へ突き刺さる特大１４０メートル弾。バックネット裏の解説席で見守っていたサムスンＯＢ巨人李も顔負けの豪快すぎる放物線だった。

　短期決戦で、またキーマンの役目をきっちり果たした。同点にされた６回もしぶとくゴロで一、二塁間を破る勝ち越し打。「あくまで４番目の打者。そんな気持ちで打ったら最高の結果につながった」。

　パスポートの更新を忘れて再発行待ちで来日できず、いまだメドが立たないセギノールの代役としてあまりある働き。日本シリーズではＭＶＰを獲得した勢いそのままに、初戦白星スタートを呼び込んだ。

　新チームリーダーの襲名披露にもなった。日本一を決めた１０月２６日の第５戦、今月５日のパ・リーグ東西対抗に続く「変則」ながら３試合連続アーチ。新庄が引退、小笠原もＦＡ宣言をして来季の動向が不透明。球団が契約更新を要請するセギノールも交渉決裂すれば、ガラッとチームが変わる。その中でレギュラーの３０代のベテランは金子と２人だけになる可能性がある。「派手さはないけれど地味に嫌な点を取っていければいい」。稲葉が、去就問題が渦巻く日本一軍団の来季の不安を一掃するような、予行演習を敢行した。【高山通史】

［2006年11月10日9時19分　紙面から］

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