北海道

「リリー捕」日本ハム中嶋が怒りの保留

保留した日本ハム中嶋は記者会見で顔をゆがめる（撮影・黒川智章）

　今季「リリーフ捕手」を務めてきた日本ハム中嶋聡捕手（３７）が怒りの保留だ。１１月３０日の契約交渉で、かねて要請されてきた兼任バッテリーコーチを受諾したが、今季より７００万円増の３０００万円（金額は推定）は保留した。「打席、出場イニング数が少ないと（言われた）。後ろから出るから仕方ないのにショックですね」と落胆を表した。

　言葉に怒気を含まないように、努めて冷静に話した。報道陣からの質問を聞くときは奥歯をかみしめた。今季は武田久、マイケルらと組み、試合を締めた。ダルビッシュ、八木ら若手投手陣の助言役も買って出た。その姿勢からコーチも要請されたはずだった。「（交渉が長引くことは）コーチとしては駄目だと思うが、このままなら何回も、というのはある」。

　コーチとしての年俸も加えられた金額なだけに、長期戦も考えられる。島田チーム統轄本部長は「評価の仕方が難しい」としながらも「現時点での最大限の評価」と話した。前例のない地位を確立しただけに参考にする対象もいない。「（評価に）どうしたらいいか分からなくなりますね」。降り積もる雪を見ながら、中嶋は怒りを通り越して寂しそうな表情まで浮かべていた。【北尾洋徳】

［2006年12月1日9時31分　紙面から］

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