北海道

日本ハム稲葉不惑まで現役、全力で走る

日本ハム稲葉は息を切らしながら坂道を駆け上がる

　４０歳まで全力疾走してみせます－。日本ハム稲葉篤紀外野手（３４）が「不惑現役」の誓いを立てた。７日、佐賀市内のゴルフ場で行っている自主トレを公開した。１年間を戦い抜く体づくりが目標だが「４０歳までやりたい」という長期的視野に立ち再出発。昨季、日本一へと導いたシリーズＭＶＰ男が、夢の大台到達を目標に掲げた。

　少しずつ老いていく体に、この日もムチを打った。ロッテ代田、横浜野中の快足コンビとの合同トレ。約１時間３０分がランニングメニューだった。アップダウンの激しい長距離走では後れを取り、何度も「しんどいよ」と弱音を吐きながらも乗り切る。「今年も全力疾走をモットーにやっていきたい。１年間、走ります」。コースに雪が積もる想定外の寒波の中でも汗びっしょりになり、体をいじめた。

　トレードマークの全力疾走が、具体的な将来設計を行うきっかけになった。０１年にはセ・リーグ会長特別賞を受賞した、稲葉名物のベンチ－右翼間の攻守交代時の猛ダッシュ。「年々、遅くなっている。確実にね」。昨季まで足取りが軽く見えるようにスパイクは白を基調にしてきたが、今季から球界全体でカラー指定が厳しくなる見通し。「足が遅そうに見える」という黒がベースになる可能性があり“実力”が試される１年になる。

　８月３日で３５歳。昨季は５年ぶりの打率３割、自己最多２６本塁打をマークし、技術的には円熟期に突入した。あとは土台になる肉体の維持だけ。新庄氏、小笠原の主力が抜けて一気に若返り、戦力ダウンが危ぐされる日本一軍団。「プレーで一生懸命にやって、後輩たちに見てもらえばいい」。希少価値の高いベテランが不惑まで、不変の姿勢でチームを支えていく。【高山通史】

［2007年1月8日8時26分　紙面から］

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