北海道

日本ハム・ダルビッシュが巨人戦予告先発

巨人戦先発の日本ハム・ダルビッシュは強い日差しを背に「小笠原斬り」宣言

　エースが仰天予告先発で大役を任された。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２０）が、“本拠地開幕戦”となる３月１日巨人とのオープン戦（札幌ドーム）で先発することが２７日、正式に決まった。この日、ヒルマン監督がいきなり発表。今季初の対外試合登板で、ＦＡ移籍した小笠原と対戦することになった。ダルビッシュの後は八木－武田勝も登板予定で、昨季４４年ぶり日本一の原動力にもなった３人による豪華リレーが実現する。

　ダルビッシュが、まだ雪の残る北海道に球春を告げる。この日、練習の合間に行われた会見で、ヒルマン監督が突然“本拠地開幕投手”を口にした。「３月１日の先発はダルビッシュ」。今季はこれまでオープン戦の先発投手は発表してこなかった。コーチ、選手にもかん口令を敷き、情報漏えいを防いできた。それが一転、大事な一戦の先発投手を自ら明かした。

　当のダルビッシュは、気持ちの高ぶりを抑えるのに必死だった。先発が伝えられたのは３日前。ずっと「投げる日はだいたいは言われているが…」と口を閉ざしてきた。発表されたと知るやニヤリと笑い、言葉も弾んだ。「札幌ドームで（今季）最初のオープン戦だから、去年と同じような投球がしたい。今年はまだ１度も（札幌ドームに）行っていないから早く行きたい」。抑え込んできた思いが、せきを切ったようにあふれた。

　チームの柱としての期待がかけられた。当初は２４日のオープン戦初戦の横浜戦で先発予定だったが、右脇下の筋肉痛から回避。予定変更で巨人戦の先発が決まった。ヒルマン監督は「何事にも代え難い一戦。気持ちを新たにスタートを切りたいという思いが強い」と、３月１日の重要性を説いた。今季を占う試合をエースに託した。

　今季初の対外試合登板で、昨季までの主砲に真剣勝負を挑む。巨人は、ほぼベストに近い布陣で臨むことが決まっている。遠征メンバーには、このオフにＦＡ移籍した小笠原も名を連ねた。ダルビッシュは「オープン戦で調整は万全ではないかもしれないが、対戦が楽しみ」と、野球少年のように目を輝かせて話した。

　日本シリーズ勝利投手による豪華リレーも実現する。ダルビッシュとともに昨季チーム最多１２勝を挙げた八木が２番手で登板予定。昨季先発ローテの一角を担った武田勝の今季実戦初登板も内定済みだ。昨季は３人合わせて２９勝。チーム８２勝のうち約３分の１の勝利を挙げた。３人の先頭をダルビッシュが切る。

　プロ３年目にして初めて春季キャンプを完走した。過去２年は喫煙問題、右肩の違和感で離脱。今キャンプは右脇下の筋肉痛こそ抱えたが、３日間別メニュー調整で乗り切った。最終日のこの日はブルペンで６３球を投げ、最終調整を終えた。「いつも通り気持ちを込めて投げるだけ」。照準は３月１日巨人戦。４４年ぶり日本一を決めた昨年１０月２６日以来、１２６日ぶりに本拠地のマウンドに立つ。【北尾洋徳】

　○日本ハムＯＰ戦の本拠地初戦

　◆０４年＜ヤクルト４－４日本ハム＞（３月７日、札幌ドーム＝観衆２万人）　先発岩本が５回１安打１失点と好投。４回まで０－４とリードしながら、救援陣が打ち込まれ、同点に追いつかれた。６番中堅の新庄は２回１死一、二塁の場面で投ゴロの間に二塁から一挙本塁を陥れ、ファンを沸かせた。

　◆０５年＜日本ハム３－４巨人＞（３月２日、札幌ドーム＝観衆３万６００人）　先発須永が２回に３失点。打線は４、５、７回に加点し、同点に追いついた。３－３で迎えた８回裏に４番手横山が三浦に勝ち越し打を許し、１点差負け。始球式では新庄が仰天パフォーマンスを披露。ちびっ子球児に真剣勝負を挑み？　空振りに終わった。

　◆０６年＜ロッテ６－３日本ハム＞（３月４日、札幌ドーム＝観衆７９３３人）　先発八木が誤算。３回６安打５失点と打ち込まれ、３回までに３点リードを許した。打線は７安打３得点とロッテ投手陣の継投にかわされた。新戦力のマシーアスが２安打３打点。無安打に終わった新庄は守備で魅せた。３回表１死満塁から適時打で三塁を狙った一塁走者フランコをダイレクト送球で捕殺した。観衆７９３３人は当時本拠地ワースト記録。

［2007年2月28日9時10分　紙面から］

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