北海道

日本ハムルーキー山本が開幕１軍に抜擢

ストレッチ中になぜか遠い目をする日本ハム山本

　日本ハムの「イチロー君」にサクラサク－。大学・社会人ドラフト５巡目ルーキー山本一徳投手（２３＝早大）の開幕１軍が内定したことが１９日、分かった。貴重な中継ぎ左腕としてアピールし、ヒルマン監督ら首脳陣が抜てきを決めた。１浪の末に大学進学し開花した苦労人が、プロでは順調なスタートを切ることになった。

　因縁の受験シーズンで、念願の「現役合格」を決めた。東京ドームで練習が行われたこの日、中継ぎのライバルの１人だった菊地の２軍調整が決まった。佐藤投手コーチは「企業秘密。まだ何も言えない」としたが、山本が生き残ることが確実になった。正式な通達は早くても２０日の最後のオープン戦、楽天戦後になりそうだ。

　最終の猛アピールが生きた。１８日の中日戦。８回２死一塁で緊急登板を命じられた。打者立浪。左のワンポイントとしての適性試験。カウント０－１から３球連続カーブで勝負し、左飛に仕留めた。「気合が入りました」と危機感十分の気迫の投球だった。試合後「まだ何も言われていないので分からない」と話したが、手応え十分の内容だった。

　スリークオーターとサイドの中間くらいの変則フォームからの剛球で、オープン戦では６試合６回２／３で防御率８・５３ながら、左打者への強さを評価された。開幕まであと４日。東京６大学でも未勝利だった無印左腕に、正式な「合格通知」がもうすぐ届く。【高山通史】

［2007年3月20日9時13分　紙面から］

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