北海道

日本ハム８、９番の活躍で貯金量産モード

試合後、スタンドのファンの声援に応える日本ハム金子誠（撮影・長島一浩）

＜日本ハム７－２西武＞◇３日◇札幌ドーム

　日本ハムが８、９番の猛打で、貯金量産態勢に入った。本拠地札幌ドーム９連戦の初戦で、西武を７－２で下した。過去本拠地で３戦全敗だった西口を攻略。腰痛を押して出場している９番金子誠内野手（３１）が６回に走者一掃の勝ち越し適時打を放ち、新外国人で８番のミッチ・ジョーンズ内野手（２９＝３Ａラスベガス）は４回に犠飛と８回に来日第１号本塁打。２人合わせて５打点と暴れた。貯金を今季最多の１３に増やし、首位をがっちりキープした。

　お立ち台でマイクを持って演説した金子誠が引き揚げてから苦笑いした。「しゃべりすぎた。久しぶりでうれしくてね」。そのお立ち台では「一番おいしいところは常に持っていこうと思ってます」と豪快に言い放った。２試合ぶりのスタメンで打の主役だった。

　６回だ。同点に追いつかれた直後、１死満塁から走者一掃となる右中間二塁打をかっ飛ばした。勝ち越しだけでなく、札幌ドーム５連勝中、同ドームでの日本ハム戦は３連勝中の西口をＫＯする貴重な一撃。「今日の分岐点だったと思う。あそこで打てなければ本当に迷惑かけっぱなしだから」と安堵（あんど）の表情を見せた。

　ギリギリの状態が続いていた。６月２５日に癖になっているぎっくり腰を発症。体がくの字のまま動けなくなり「座れない、立てない、お尻もふけない。抹消も頭をよぎった」という状況だった。関係者も「いつもは痛いと言わない昔かたぎの人間が弱音を吐いたから相当なこと」と漏らしたほどだった。

　交流戦打率１割７分８厘の不振に追い打ちをかけるようなアクシデントに「漢字で要と書くくらいの場所だから力が入らないのはつらい」。発症した翌日に病院で神経ブロック注射を打った。６月２９日には復帰したが体の様子を日々見ながらで、１日にはヒルマン監督の配慮で陽に先発を譲り、休養に充てた。それだけに結果が欲しかった。

　もう１人結果が欲しかったのが、札幌ドーム初見参の新外国人ジョーンズだ。８回に小野寺の１４８キロを完ぺきにとらえ、ファンで埋まる左翼スタンドにあいさつ代わりの１発を届けた。ダメ押し弾に「打った瞬間に行ったと思った。試合をこなすにつれて違和感なく打席に入れている」とにやけた。

　昨年２日間メジャー登録されたヤンキースで打席なしも、今季３Ａで１９発の大砲として新加入。日本の靴を脱ぐ習慣に戸惑いながらも、はしの使い方を練習するなど日本文化に意欲的に溶け込もうとしている。札幌ドームの応援も、もちろん初体験で「雰囲気がいいね。熱気が伝わってくるよ」と振り返った。

　ジョーンズ、金子誠の恐怖の８、９番に引っ張られた打線が今季１４度目の２ケタ安打をマーク。６月１７日以来の札幌ドームで３連勝を飾った。貯金は今季最大の１３まで伸ばし、本拠地９連戦で絶好のスタートを切った。一時は最下位とどん底にいたが「４月とは別のチーム」と金子誠。札幌で首位固めだ。【村上秀明】

［2007年7月4日9時11分　紙面から］

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