北海道

日本ハム田中幸が“不惑の挑戦”に意欲

札幌市内の小学校を訪問し、児童と触れ合う日本ハム田中幸

　不惑でもユニホームを！　日本ハム田中幸雄内野手（３９）が来季の現役続行に、あらためて意欲を見せた。９日は札幌市内の小学校を訪問し、キャッチボールなどで小学生と交流した。子どもたちから激励を受けるとともに、再起を誓うオリックス清原、メジャーで奮闘するパイレーツ桑田ら同期生の姿に感化されたベテランが、意欲を高めている。

　初体験に気持ちが若返った。金村とともに初めて札幌市内の小学校を訪問。子どもたちとの触れ合いに「（試合に）出たときには頑張ろうって思いますね。与えられたことをやりたいし、野球選手ならみんなずっとやっていたい」と現役続行の意欲を口にした。

　プロ２２年目の今季、節目の２０００本安打を成し遂げた。球団初の生え抜き選手としての達成感はあったが、気持ちは途切れていない。最近は出場機会に恵まれないが、３００本塁打まであと１３本、４００二塁打まであと７本、１０００得点まであと３０点と区切りの数字にも「クリアしたいね」と意欲的だ。

　同期生でひざの手術から再起を目指すオリックス清原に「足さえ直ればまだまだやれる選手」とエールを送り「いい刺激を受けながらやっていきたい。彼がやるというのなら僕も頑張ります」と力強く話した。パイレーツ桑田の姿もカンフル剤になっている。「２人はスーパースターですから」と話したが「同期生よりは長く続けたい」と真剣に口にしてもいる。

　もちろん現役続行には球団の意向が不可欠。話し合いは今後行われるが、本拠地での声援が大きな選手の１人には違いない。【村上秀明】

［2007年7月10日9時40分　紙面から］

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