北海道

日本ハム稲葉５の５で首位打者に浮上！

お立ち台でＢ・Ｂと笑顔でガッツポーズする日本ハム稲葉（撮影・黒川智章）

＜日本ハム１３－５オリックス＞◇２１日◇札幌ドーム

　やっぱり稲葉だ。死球を受けても大丈夫だった。日本ハム稲葉篤紀外野手（３５）の移籍後初の１試合５安打の固め打ちは、ヤクルト時代の０４年以来、自身２度目。「前は確か６の５でしょ。５の５は記憶にないね」。５打数５安打３打点。プロ１３年目のベテランでも珍しい安打ショーだった。

　打線爆発の８回、頼れる３番が起点になった。オリックス菊地原との左対左を物ともせず、中前に打ち返した。さらに１イニング２安打のおまけ付き。お立ち台では「骨が太くて親に感謝したい。内角を攻められても、負けない気持ちでやった」と力強く言った。

　それでも満身創痍（そうい）の体には違いない。１６日ソフトバンク戦で左ひざに死球が直撃。１日欠場したが、２日後にはＤＨで復帰。この日は４試合ぶりに、右翼の定位置に就いた。試合前にオイルマッサージを行い、試合中はテーピングで固定していた。「痛いとかどうこう言っている場合ではない」。万全ではないはずの足で劇走も見せ、チームを鼓舞した。

　これでリーグ打率部門で、楽天リックを抜きトップに躍り出た。４打席目で電光掲示板に目をやって「ああ（３割３分台に）いったんだと思ったくらい」。プロ１３年目で初の打撃タイトルもくっきり視界に入ってきたが「個人記録は二の次だから。まずはチームが勝つこと」と力を込めた。

　移籍３年目とは思えないほど、すでに球団の顔になった。ヒルマン監督の辞任をチーム内で真っ先に聞いた主力の１人で、今季は日本ハム本社のテレビＣＭにも抜てきされた。リーグ優勝のマジック８が点灯したが「後ろを見てやるんじゃなくて、上を見てやらないと」。チーム打点王が、残り１０試合もけん引する。【村上秀明】

［2007年9月22日8時48分　紙面から］

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