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日本ハムが現役メジャー・スレッジ獲得へ

　日本ハムが、来季の新外国人選手として米大リーグ・パドレスのターメル・スレッジ外野手（３０）の獲得を目指していることが２８日、分かった。昨季にパドレス傘下３Ａポートランドで２４本塁打とパンチ力がある左打者で、外野だけでなく一塁の経験もある。今季泣かされた貧打解消の救世主として、現役メジャーに白羽の矢を立てた。

　リーグ２連覇を果たした日本ハムが、課題の打線強化として目を付けたのは、現役メジャーだった。パドレスのスレッジ外野手で、メジャー４年目の３０歳。「外野でも一塁ができれば理想」（球団幹部）という方針のもと、補強リストから絞り込み作業を進めてきたが、獲得の方針が固まった。

　レギュラー定着を狙った今季のスレッジは、主に左翼で先発か代打で１００試合に出場した。打率２割１分、７本塁打にとどまったが、メジャー通算２５本塁打、１００打点。メジャー初昇格したエクスポズ（現ナショナルズ）時代の０４年には１５本塁打を放ち、監督たちが選出する新人ベストナインに名を連ねた。当時指揮を執っていた名将ロビンソン監督から「将来は大物になる」と言われるほどの有望株だった。

　しかし、けがに泣き、メジャーでは大成しなかった。０５年は右太もも裏の手術で戦線離脱し、０６年１月にはナショナルズからレンジャーズに移籍直後、パドレスに移籍。３対３の大型トレードだったが、日本人メジャー大塚らとの交換要員になった１人だった。移籍後はメジャーとマイナーを行き来した時期もあったが、球団はメジャーでも将来を嘱望された潜在能力を高く評価している。

　日本ハムの外国人野手は、今季途中で加入したジョーンズ内野手は来季契約が残るが、主砲セギノールは２９日が提出期限の保留者名簿に名前が載らず、退団が濃厚。スレッジとの契約交渉が順調に進めば、梨田新監督を迎えた新チームで打線の中軸が期待される。球団側は今季１２球団最低の本塁打数、リーグ最低に終わった得点力のアップを見込んでいる。

　大きな金づちを意味する「スレッジハンマー」の愛称が付いたこともある左打者。現在もパドレスのロースターに残るが、今季の推定年俸が３８万ドル（約４３７０万円）で、移籍でも比較的“お買い得”になる可能性もある。リーグ３連覇、日本一奪回を目指すチームで、本塁打、打点をたたき出す効果的なハンマーになれるか、注目される。

　◆ターメル・スレッジ　１９７７年３月１８日、アーカンソー州フェイタビル生まれ。ジョンＦケネディ高－ロングビーチステート大。９９年マリナーズにドラフト指名され、０４年４月６日にエクスポズでメジャーデビュー。０５年にナショナルズ移転後の初本塁打をマークしたが、同年５月に右太もも裏を手術し長期離脱。オフに大塚晶則らと３対３の交換トレードでパドレス移籍。メジャー通算２９１試合、打率２割４分７厘、２５本塁打、１００打点。今季は１００試合、２割１分、７本塁打、２３打点。今季の推定年俸３８万ドル（約４３７０万円）。１８３センチ、８４キロ。左投げ左打ち。

［2007年11月29日8時57分　紙面から］

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