北海道

日本ハム稲葉が戦闘終え“銭闘モード”？

新千歳空港で記者に囲まれ笑顔を見せる稲葉

　戦闘から銭闘モードへ！？　北京五輪アジア予選の日本代表メンバーだった日本ハム稲葉篤紀外野手（３５）が５日、帰道した。新千歳空港に着くと、居合わせた約５０人から熱烈な歓声を受けた。予選を振り返り「野球人生であんなに疲れることはない。負けたら帰って来られないと思っていた」と、安堵（あんど）の表情をみせた。

　３試合すべてに先発し、チーム１号本塁打を放つなど１０打数５安打３打点の活躍。本大会への意欲はさらに高まった。「日の丸を背負うのがどれだけ大変か思い知ったけど、選ばれるようにシーズン中もやっていきたいという思いが強くなった。金メダルを取りたいですね」と来夏の五輪本番を見据えた。

　チームでは主力選手の契約更改が進んでいる。「それは球団の評価なんでね」と謙虚な姿勢も「活躍した選手は上げてもらえるようなんで」と銭闘モードものぞかせた。交渉日は未定。「最低ライン？　まだ考えてないよ」と話したが、年俸１億４５００万円（推定）からの大幅アップは確実だ。

　梨田監督に代わるが、来季も中心的存在には違いない。同監督は「稲葉４番」の構想も描いている。稲葉は「何番だろうが、監督の指示に従いますよ」と力強く話した。「家のベッドで寝たいです」。１３日からのチームの優勝旅行（オーストラリア）にも参加する予定。銭闘も控えるが、まずはつかの間の休息で英気を養う。【村上秀明】

［2007年12月6日9時12分　紙面から］

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