日本ハム高橋が新背番号「２」で飛躍誓う

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　１年間の封印を解き、ガッツ魂を継承する。日本ハム高橋信二捕手（２９）が２１日、札幌の球団事務所で２３００万円増の６６００万円（推定）で契約を更改した。交渉の席で、現在の背番号「３０」から、来季は昨季まで小笠原（現巨人）がつけた「２」に変更することが決まった。

　迷いに迷った。１カ月ほど前に球団から勧められたが、すぐに返事できなかった。「偉大な番号だというのはわかっています。かなりプレッシャー」。今オフには大物ルーキー中田翔も辞退した番号。フルスイングでチームを引っ張った“サムライ”の影は重かった。

　だが、プロ野球人生の転機にする覚悟を決めた。今季は１１２試合に出場したものの２割５分５厘と不本意な成績。ＤＨや代打での出場も多かった。「すべて中途半端だった。何を要求されているのかわからないまま１年が過ぎてしまった」。自分に重圧をかけ来季を飛躍の年にする。

　公言していた目標の１つも軌道修正する…羽目に。「イベントで『来季は背番号の数だけ本塁打を打ちます』って言っちゃった。どうしよう」とおどけた。背中が軽くなった分、グラウンドで暴れ回る。

［2007年12月22日9時6分　紙面から］

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