北海道

ダルが“単身赴任”で突如出現し電撃始動

室内練習場でキャッチボールをするダルビッシュ

　五輪イヤーを電撃始動だ。日本ハム・ダルビッシュ有投手（２１）が６日、２軍合宿所がある千葉・鎌ケ谷で本格始動した。サエコ夫人の実家がある宮崎で始動する予定だったが、使える施設がなく“単身赴任”で急きょ訪れた。キャッチボールで約３０球の“初投げ”も披露。リーグ３連覇、日本一奪還、さらに北京五輪が控える０８年シーズンを、球界のエースが前触れなしに動きだした。

　０８年の動きだしは電撃的だった。ダルビッシュが６日午後、千葉・鎌ケ谷に姿を現し、本格始動した。年始はサエコ夫人の故郷宮崎で過ごしていたが「１２日まで練習するところがないので」と急きょ帰京。長身エースが、鎌ケ谷の合宿所前でタクシーから降りると、突然の出現に出待ちのファンもざわめいた。

　当初の予定では、そのまま宮崎で始動予定だったが、使える施設が確保できずに断念。「（奥さんは）置いてきました」という“単身赴任”での動き始めとなった。グラウンドで遭遇した武田勝は「まさかダルがいるとは…。緊張しました」と話し、武田久も「あいつ何しに来たの」と、予期せぬ登場人物に驚きの表情だった。

　防寒着を着込んだダルビッシュは周囲の驚きをよそに、グラウンドで約４５分をかけて入念なランニング、ダッシュ、ストレッチをこなした。「ずっと体を動かしているし、いい感じです。（大阪の実家にいた）元旦から動いていましたから」と無休を強調。ウエートトレーニング中心ながら、五輪イヤーの意気込みをうかがわせた。

　室内練習場に移動してからは“初投げ”も行った。軽めのキャッチボールだったが先輩の金森相手に約３０球。「初めてにしてはいい感じです」。時折、笑顔を交えながらボールの感触を確かめた。屋内外で計１時間３０分ほどの練習内容だったが、７日まで鎌ケ谷１泊２日の“出張トレ”初日で、気持ちよさそうに汗を流した。

　昨年末の契約更改時に「体脂肪を落とそうとしたら激ヤセしてしまった」と漏らしていたが、体重は正月を経て「８８か８９キロまで戻りました」。体重が増えない体質を悩み続けているが、昨年の春季キャンプ時と同じ数字まで回復し、不安もひとまずは解消。報道陣に対する口数こそ多くはなかったが、練習中に鼻歌も出るなど、表情は明るかった。

　梨田監督の指名を受け、３月２０日札幌ドームの開幕戦（対ロッテ）の先発が内定済み。２年連続の開幕投手だが、本拠地開幕を初めて任される。球界のエースとしては、８月に日の丸を背負う北京五輪の本番も控える。「目標？　毎年ですけど、ないですね」と笑顔ではぐらかしたが、「これからゆっくりやっていきます」。日本中の注目を浴びるダルビッシュが、４年目をスタートさせた。【村上秀明】

［2008年1月7日8時49分　紙面から］

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