北海道

日本ハム糸井がメジャー級の迫力弾丸１発

本塁打を放った日本ハム糸井（撮影・長島一浩）

　秘密兵器が大噴火した。中田見たさに詰めかけた観衆２５００人の度肝を抜いたのは、注目ルーキーではなく日本ハム糸井嘉男外野手（２６）だった。５回１死。糸数のシュート回転した直球を打ち砕く。一直線の弾丸ライナーは、バックスクリーンに激突した。「なるようになります」。本能で反応した一振りから、メジャーリーガー級の異次元とも思える当たりが生まれた。

　身体能力チームＮＯ・１の逸材が、成熟の時を迎えた。０６年４月に投手から野手に転向した。最速１５０キロ超の速球を持ちながら、制球難を克服できず、進路を変えた。５０メートル走５秒台、チームトップの俊足に強肩。当時ＧＭだったヤクルト高田監督が才能を見初め、新たな挑戦を勧めた。７日は二盗に、２本の内野安打。「足もアピールしたかった」と計算通りのプレーを首脳陣に見せつけた。

　キャンプイン後には、投手時代の「同僚」ダルビッシュと強力タッグを結成。同じサプリメント４種類を教えてもらい、服用の仕方のレクチャーを受けた。「よう分からないけれど」と効果を理解していないが、「あいつはすごいんで」といちずに信じ、肉体改革にも取り組んでいる。プロで投手から野手へ本格転向－。中田と同じ道をたどる“怪物”は、もう１人いる。【高山通史】

［2008年2月8日9時23分　紙面から］

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