日本ハムのＶ請負人・稲葉が決勝打！

サヨナラ打を放ち右手を掲げ喜ぶ日本ハム稲葉（撮影・鈴木豊）

＜プレーオフ第２ステージ：日本ハム１－０ソフトバンク＞◇１２日◇札幌ドーム

　マウンドでのナインの熱い熱い抱擁の中心に日本ハム稲葉篤紀外野手（３４）がいた。「ずっと打てなくて、みんなからアドバイスをもらっていたから…。最高。打てなくて苦しかったので最後は感極まって」。泣かないと決めていたのに自然と涙がこぼれた。

　９回２死一、二塁。この打席までプレーオフ７打数無安打。「アウトになってもいいと考えたら意外と冷静に（打席に）入れた」。カウント０－１から１４２キロの外角低めを振り抜いた。二遊間へのゴロが内野安打となり、二塁走者の森本が一気にホームイン。

　「日本ハムに来てよかった。このチームに拾ってもらって恩返しがしたかった」。２年前のオフにＦＡ宣言。メジャーを目指したがオファーはなし。日本ハムへ移籍した。勝負の２年目。２５年ぶりリーグＶを決めた一打で肩の荷も少しおりた。２１日からは中日との日本シリーズが待つ。「昨日、今日の試合をやっていけば、大丈夫」。ヤクルト時代に３度の日本一を経験した男の力強い宣言だった。【北尾洋徳】