北海道

ＮＴＴ飾る最終勝、20日東邦ガスと初戦

真剣な表情でティー打撃をするＮＴＴ北海道主砲山内

　１８日に開幕する社会人野球日本選手権（京セラドーム大阪）の組み合わせが２日に決まり、ＮＴＴ北海道（６年ぶり７度目）は大会３日目の２０日、１回戦で東邦ガス（愛知）と激突する。今季限りの活動休止が決まっており、勝っても負けても最後の大会。チームは和歌山のミニ合宿と強化試合のため今日３日、ラスト遠征に出発する。

　記念すべき創部５０周年の年に今季限りでの活動休止が決まったＮＴＴ北海道。今大会が正真正銘の最終章になる。２日、大阪で行われた組み合わせ抽選会に乗り込み、自らくじを引いた池本祥吾監督（４４）は「オープン戦でも当たったことがない相手だが、若い選手が多く最近は勢いがあるようだ。でもうちの野球をすれば勝機はある」と決意を語った。

　電電北海道として発足したチームは、若松勉氏（前ヤクルト監督）ら好選手を輩出、道内社会人野球「５強」の一角を形成した。９９年にクラブチームとなった後も急激に弱体化することなく、９月の道予選では劇的な逆転勝ちで６年ぶりの代表切符を獲得。「まだ野球がやれる」とナイン全員が涙を流した。１０月３１日に行われた壮行会では「駒大苫小牧、日本ハムに続いてほしい」とげきが飛んだ。

　強化合宿も今回で最後になる。和歌山・湯浅町でミニキャンプを張り連係プレーなどを最終チェック。大阪入り後は１０日の松下電器を皮切りに、１４日のＮＴＴ西日本まで日本選手権出場のライバル４チームとのオープン戦で強化する。

　０７年で４０周年を迎えるはずだった応援団も幕を閉じる。山本貴広団長（３５）は「応援するチームがなくなるので必然的に…。最後はしっかり見届けたい」。約４０人のメンバーで一心同体の野球部をサポートする。

　ファイナルラウンドで狙うは、クラブ化後まだ果たしていない全国での勝利。主砲の山内誠内野手（３３）は「応援団と一緒に１日でも長く戦いたいし、相手より１点多く取ること以外は欲張らない」。柿原信教主将（３４）も「１分１秒でも長くやりたい。長くやるには勝つしかない」と決意を話した。ＮＴＴ最後の２０戦士が有終の美へ－。カウントダウンが始まる。【村上秀明】

［2006年11月3日8時48分　紙面から］

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