北海道

楽天田中が初登板２発も“へっちゃら”

楽天紅白戦の１回裏白組２死、赤組先発田中は特大弾に苦笑い（撮影・小沢裕）

　楽天のルーキー田中将大投手（１８＝駒大苫小牧）が１５日、紅白戦（紅組７－２白組）に先発で初登板したが、初回、いきなり高須洋介内野手（３１）とケビン・ウィット（３１＝デビルレイズ３Ａ）にソロ２発を浴び、プロの洗礼を受けた。それでも２回は簡単に３人で抑え、直球は最速１４８キロをマーク。野村克也監督（７１）は「動じない。大物だ」と評価は変わらず、今月２５日のロッテとのオープン戦（鹿児島・鴨池）で「先発手形」を与えた。

　１１００人のファンの視線を一身に受け、真っ黒に日焼けした田中がマウンドに立った。プロ実戦デビューの紅白戦。まずは先頭のリックからカーブで空振り三振を奪った。スタンドから沸く拍手に、ほっとひと安心。しかし、マー君の笑顔は続かなかった。

　次の高須にフルカウントから、１４６キロ直球をとらえられ、左翼席に運ばれた。初めて味わうプロの一撃。首をかしげる田中は４番ウィットにも、カウント０－１から速球をフルスイングされた。「バックスクリーンを越えられるようなホームランは、打たれたことないですよ…」。推定１５０メートルの超特大弾に、ペロリと舌を出してプロの力を痛感した様子だった。

　いきなり洗礼を浴びた。だが大物ルーキーは動じなかった。ここからが田中のすごいところ。初回を終え、捕手中谷と話しながらベンチに下がる。

　田中「（初回は）バッティングカウントから直球を投げた。だから、打たれたことは気にしてないです。でも２回は、捕手と相談して抑えていこうということになった。それなりに抑えられたので良かった」

　言葉通り、２回先頭の牧田には、カウント２－１と追い込んで、得意のスライダーで右飛。西村にも２－１からフォークで空振り三振に仕留めた。

　９人に３２球を投げ、２回３安打２失点。２発を浴びたが、しっかりテーマを持って迎えた２イニング目は、完ぺきに封じた。西村への３球目には、この日最速となる１４８キロをマーク。四球は１つも出さず制球は安定していた。野村監督は「高校生で初の紅白戦。普通は硬くなって制球を乱す。ストライク入ったから、たいしたもんだよ。抑えるか抑えないかは見ていない。動じない、大物だ」と目を細めた。

　次はオープン戦へとステップアップする。この日夜の首脳陣会議で２５日のロッテとのオープン戦で先発が決定した。野村監督は「予告先発すれば、ファンにも喜んでもらえる」。当初は中継ぎ登板を予定していたが、ルーキーでは異例の先発手形だ。「もっとメッタ打ちされればいいのに。洗礼を浴びせて、考えさせて課題が出てくる」とは野村監督。田中も「直球の制球が１番の課題」と収穫を得たようだ。実戦経験がマー君をもっと、もっと強くする。【由本裕貴】

　◆被弾データ　田中は駒大苫小牧時代の３年間で公式戦５７試合に登板。３２９回２／３（球数４７４８）で打者１２７９人に対し通算被弾はわずか６本（甲子園で３本）だった。被本塁打は０６年９月１日、日米親善高校野球・米東部選抜戦での延長１０回サヨナラ本塁打以来。高校時代の通算投手成績は被安打２１１、奪三振４５８、四球７２、死球１８、失点６５、自責点４８、防御率１・３１。

［2007年2月16日10時4分　紙面から］

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