北海道

ＪＲ北海道５年ぶり代表切符／社会人野球

５年ぶり２度目の代表切符を手にしたＪＲ北海道ナインは高岡監督を胴上げ

＜社会人野球日本選手権北海道予選：ＪＲ北海道４－１室蘭シャークス＞◇２３日◇札幌円山◇決勝

　都市対抗４強のＪＲ北海道が室蘭シャークスを４－１で退け、５年ぶり２度目の代表に輝いた。ＪＲ北海道・神田幸輝（３５）と室蘭シャークス・瀬川隼郎（２０）の投手戦で幕を開けた決勝は、６回表にＪＲ北海道がＤＨ乙須正太（２４）の２点適時二塁打などで３点を先取。２番手の清野隼斗（２７）への継投で反撃を断った。全国大会は１１月１５日から京セラドーム大阪で行われる。

　わずか４安打のＪＲ北海道が、８安打の室蘭シャークスをねじ伏せた。０－０で迎えた６回表１死二塁から、４番船越隼人一塁手（２７）が右中間二塁打で１点先制。さらに初スタメンを張った２年目の乙須が２死一、二塁の場面で左翼線を割り２点追加。この試合２本目と３本目の安打が試合の流れを決めた。殊勲打の乙須は全国大会開催地の大阪出身。「これで故郷に凱旋（がいせん）できる」と笑った。

　ＪＲの今季のスローガン「『結束』～絶対にあきらめるな～」は選手からの公募で、後半部分の「絶対に－」は乙須の案。その提案者自身も今年の７月に右肩を痛め、１カ月も試合に出られなかった。乙須は「（同じ捕手の）岡田さんもけがをしていた時でチームに迷惑をかけた。信頼を取り戻すには打撃で結果を出すしかないと思った」という。左投手のこの試合で左ＤＨの須藤を押しのけ初スタメン。そして見事に結果を出した。

　スローガンはまさにチームの長く厳しい歴史を物語る。企業チーム全盛時、ＪＲは「５強」と呼ばれたチームの壁をどうしても越えられず、全国は遠い遠い存在だった。だが時代は変わり「５強」はすべて休部に追い込まれ、ＪＲだけが生き残った。そして創部９９年目で初めて都市対抗で１勝、そのまま４強まで勝ち上った。チームも個人も「決してあきらめない」からこそ浮上できた。

　続くは未勝利の日本選手権全国大会。高岡茂夫監督（５７）は「まずは初戦突破が目標だが、今度は単独チームでの大会だから、うちにも（優勝の）チャンスがある」と話す。補強選手軍団・東芝（川崎市）に敗れた都市対抗以上の躍進が期待できそうだ。【本郷昌幸】

［2007年9月24日9時2分　紙面から］

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