北海道

札幌一高出の千葉ＭＦ下村が開幕に意欲

順大との練習試合で鋭い動きを見せる千葉ＭＦ下村

　Ｊ１が３日に開幕する。千葉ＭＦ下村東美（２６＝札幌一高出）が新天地で「ポスト阿部」の期待に応える。千葉は４日にアウエーで名古屋と対戦。Ｃ大阪から完全移籍した下村は、ボランチでの先発が濃厚だ。豊富な運動量で中盤を支え、チームを優勝争いに食い込ませる。

　１日、開幕前最後の練習試合に出場した。軽快な動きで、随所で存在感を発揮。日本代表オシム監督の視察に「大きな人がいるなあと思った。やることは変わらないが刺激になります」。トルコキャンプ出発前日だった１月２７日に電撃加入、背番号は浦和に移ったＭＦ阿部の「６」だった。ボランチの相棒ＭＦ佐藤勇と積極的に声を出し、チームに溶け込む努力を続けてきた。「声を出すのは自分の仕事。遠慮なく人を動かしていきたい」と意欲を示した。

　ピッチ外でも存在感を示している。もともと英語は堪能だったが、父がオーストリア人とあってドイツ語もあいさつ程度なら問題ない。アマル監督らとは直接、コミュニケーションが取れる。入団が遅かったため現在もホテル暮らしだが、チーム内での居場所はすでにある。プロ５年目、新天地から目標の日本代表を目指す。

［2007年3月2日9時16分　紙面から］

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