北海道

モーグル多英、金コーチ二人三脚で復活へ

練習の合間に談笑する里谷（左）とラハテラ新コーチ

　フリースタイルスキー・モーグル女子の里谷多英（３０＝フジテレビ）が、新コーチの下で「復活」に懸ける。２０日から全日本の合宿が、福島・猪苗代でスタート。里谷が１年ぶりに強化指定選手として参加した。今合宿から、０２年ソルトレークシティー五輪金メダリストのヤンネ・ラハテラ新コーチ（３２）も合流。同コーチは、１０年バンクーバー五輪での里谷のメダル獲得の可能性も示唆した。

　里谷とラハテラ新コーチは、練習の合間に何度も会話を重ねた。約３時間の練習時間のうち、合わせて１時間ほど。９４年のリレハンメルから３度、同じ五輪の舞台に立った。「長年、一緒にやってきて年寄りの気持ちも分かるんじゃないですか」。そう笑いながら信頼を寄せた。

　悩んだ末の現役続行だった。昨季はトリノ五輪で１５位、Ｗ杯でも１度も表彰台に立てなかった。昨年２月の泥酔騒動により強化指定も外れていた。五輪終了後から「引退」の２文字が頭から離れなかった。「この４年間、挫折の連続だったので五輪の順位はあんなもの。しょうがないですけど」。「五輪の申し子」も今年３０歳。年齢による体力の衰えも感じていた。

　現役続行か否か、決断を迫られていた５月初旬に、友人からある曲を勧められた。ゆずの「栄光の架橋」。０４年のアテネ五輪で頻繁に耳にした曲が、琴線に触れた。「選手の心情をよく表していて、後押しされた」。１週間ほど後に連盟に現役続行の意思を伝えた。今季は強化指定で最低のＣからのスタートとなった。

　「エアに可能性が残っている限りやめられない」。ターンに強さを発揮する里谷にとって、エアの向上は最優先課題。昨季はフロントフリップ（前方回転）に挑戦したが、五輪では着地が乱れた。昨季まで現役のラハテラ新コーチは課題克服のために強い味方となる。里谷は「自分で見本を見せられるので、分かりやすいはず」と期待をかけた。

　ラハテラ新コーチも「メダルを２度取ったのだから強い意志があれば勝てる」と４年後のメダル獲得を後押しする。３３歳で五輪女王となれば、史上最年長。「今までは五輪直前に集中するといわれていたけど、それを１年１年続ければ、もっと強くなれる」。新コーチに復活の命運を託し、里谷は４年後の「最年長女王」へ向け再び歩きだした。【北尾洋徳】

　◆里谷の五輪成績

　▽９４年リレハンメル大会　東海大四高２年時に初出場。日本女子スキー史上最高の１１位に入った。

　▽９８年長野大会　予選１１位からの大逆転で、冬季五輪女子史上初の金メダルを獲得。

　▽０２年ソルトレークシティー大会　銅メダルに輝き、２大会連続メダル獲得。

　▽０６年トリノ大会　予選を９位で通過。決勝ではエアの着地が乱れ、１５位に終わり、３大会連続でのメダルを逃した。

［2006年6月21日9時20分　紙面から］

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