北海道

北海道一から日本一へ／競輪菊地圭尚

福島・いわき平競輪場で正月返上でトレーニングに励む菊地

連載・新春ピープル０７　昨年プロスポーツ大賞新人賞受賞

　昨年日本プロスポーツ大賞新人賞（自転車部門）を受賞したプロ競輪選手、菊地圭尚（２６－知内高出）が、１３日からの大宮記念（Ｇ３）で今年最初のレースに臨む。０４年にデビューし、史上最短の８９日でＳ級に昇格。昨年は、北海道所属５６人のトップとなる賞金２９３６万円を稼いだ。競輪界の頂点を目指して、今年を「挑戦の年」と位置付けている。

　１２月２９日で０６年のレースを終えた菊地は、正月を福島のいわき市で迎えた。地元の函館競輪場が冬期間使用できないため、ほかの北海道の選手と同じように、いわき平競輪場で練習に励んだ。昨年賞金ランク３位の山崎芳仁（福島）と１日６時間、自転車、筋力トレーニングなどをこなした。

　「だれよりも負けず嫌いなところが自分の持ち味。練習でも勝てないと悔しくてたまらない。それを力に変えたい」と話す。今年は新たに京都に遠征し、高いレベルに身を置き精神面の強化を図る。「村上博幸さん（Ｓ級）に強くなりたいなら京都に来いと言われた。多くの強い選手とやってどんどん自分に刺激を与えたい」と意気盛んだ。

　昨年は、全国の競輪選手３６１１人のうち６９位となる２９３６万円の賞金を獲得した。デビュー３年目で、北海道所属５６人の中でトップになった。日本プロスポーツ大賞新人賞も獲得したが、現状に満足はしていない。「自分に半信半疑な面があったし、気持ちの弱さがあった」と振り返る。暮れのビッグレース、Ｇ２ヤンググランプリ（京王閣）では、絶好のレース展開にもかかわらず３着に敗れた。「取れるレースを確実に取れないのは、心の弱さがあるから」と反省する。

　競輪選手を志したとき、競輪学校の試験に４度失敗し、５度目で合格した。負けん気と向上心は人一倍だ。「挑戦の年」とする今年、具体的な数字は掲げないが「いずれグランプリを目指したい」という目標はある。昨年の競輪賞金王は、グランプリを制した有坂直樹（秋田）で、１億９１４８万９１１１円を稼いだ。「１番」を目指す菊地にとって、チャレンジャー精神を失わない材料はたくさんある。【松末守司】

　◆菊地圭尚（きくち・けいしょう）　１９８０年（昭和５５）４月２日、京都生まれ。知内高時代は野球部に所属し２年夏、３年春に全道大会でベスト４進出。０３年５月に競輪学校に入校。０４年に８９期生としてデビュー。史上最速の８９日でＳ級に特別昇進。０５年最優秀新人賞、０６年日本プロスポーツ大賞新人賞受賞。師匠は大橋秀人。０６年は出走８７回１着２０回、２着１４回、３着１１回、着外４２回。家族は両親と兄２人。１７７センチ、８９キロ。

［2007年1月5日9時1分　紙面から］

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