北海道

距離石田が日本最高位／世界ノルディック

＜世界ノルディック：距離＞◇９日目◇３日◇札幌・白旗山距離競技場◇女子３０キロクラシカル

　世界トップの背中が見えてきた。女子３０キロクラシカルで、石田正子（２６＝ＪＲ北海道）が１時間３５分２８秒２で１３位に入った。同種目では９１年大会で青木富美子が記録した２２位を上回る、日本勢の最高位をマークした。横山寿美子（セコム上信越）は２０位、曽根田千鶴（自衛隊）は２４位。ビルピ・クイトゥネン（フィンランド）が、団体スプリント、女子リレーと合わせて３冠を達成した。

　世界はすぐそこにあった。スタートから先頭集団の中で快調に飛ばしていた石田が、アクシデントに見舞われた。３・７５キロを８周するコース。２周目の下りでレーンを替えたとき、後続選手のスキー板が当たり、転倒。だが冷静だった。「まだ追いつける」。自分に言い聞かせて追った。再び先頭集団に取り付いてみせた。

　同じように転倒して順位を落としたトリノ五輪リレー（１２位）のときの石田ではない。青木の９１年大会２２位という日本勢最高を更新し、五輪を含め初の１０番台を刻んだ。レース後は「アクシデントがなければ、もう少しやれた。ここに合わせて練習してきたし、どうしても（入賞を）取りたかった」と複雑な表情だったが「でも世界は近づいている」ときっぱりと言い切った。

　大会初日のスプリントで５位入賞の夏見が「短距離の女王」なら、石田は名実ともに「中長距離の女王」となった。この日、距離会場のスタンドでは、故郷美幌町や出身の旭川大高関係者が声援を送っていた。「自分の走りを見てクロカンに興味を持ってほしい。それには、自分がいい走りをして注目されないと。５、６位だったら（スポーツ紙は）１面でしたかね」。トップ選手としての自覚もついてきた。

　横山が今大会で代表から引退し、３年後のバンクーバー五輪に向けて中長距離を引っ張る存在になる。「日本はマラソンも強い。（スプリント以外の）持久系の種目でも、もっと強くなれる。まだ詰めの甘さがあるけれど、改善してもっと上に行きたい」。世界のライバルに比べて小柄な１６１センチの体が大きく見えた。【松末守司】

　◆石田正子（いしだ・まさこ）　１９８０年（昭和５５）１１月５日、美幌町生まれ。旭川大高、日大を経てＪＲ北海道へ。旭川大高２年のときクラシカルで総体、選抜、国体、ジュニア五輪の４冠、３年の国体連覇。日大１年で世界ジュニア出場、全日本選手権３０キロクラシカル優勝。０６年トリノ五輪１０キロクラシカル３１位。１６１センチ、５７キロ。

［2007年3月4日9時27分　紙面から］

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