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レラカムイのウィリアムズがベール脱ぐ!

練習でニュートン(左)と競り合いながらシュートを打つウィリアムズ
練習でニュートン(左)と競り合いながらシュートを打つウィリアムズ

 日本バスケットボールリーグ(JBL)に参戦するレラカムイ北海道は22日、初の公式戦となるJBLチャレンジカップのトヨタ自動車戦に挑む。20日は会場の札幌・北海道立総合体育センターで調整した。マイケル・ジョーダンを輩出した名門ノースカロライナ大出身のジェワッド・ウィリアムズ(24)が、勝利への原動力になる。

 ウィリアムズが初戦でマッチアップするのは、昨季スーパーリーグMVPのオバノン。この日の練習後、明言を避けながらも不敵に笑う姿に、自信が表れた。「オバノンはいい選手。今はそれだけしか言えない」。「神様」ジョーダンの後輩で、06年にはNBAクリッパーズのプレシーズンマッチ出場経験もある。経歴ばかりが注目される中、未知数の実力は、日本での実績に勝るオバノン相手に知らしめる。

 主力としてプレーするため日本に渡ってきた。レラカムイ北海道から誘いを受け迷っている時、04~05年シーズンにアイシンに所属した大学の先輩ジェイソン・ケーペルに相談した。「日本は他の人が私生活の面倒をよく見てくれる。バスケットだけに集中できる」。そのひと言が励みになった。8月23日の合流から約1カ月。JBL8チームで唯一、専用の練習場所がない厳しい環境だが「日本の人はよくしてくれる」と笑顔で受け流している。

 先発は確約済みだ。東野智弥ヘッドコーチ(37)は「J(ウィリアムズの愛称)は、どこからでも点を取れる」と話す。昨季王者相手にウィリアムズが真価をみせる。【北尾洋徳】

 ◆ジェワッド・ウィリアムズ 1983年2月19日、米オハイオ州生まれ。ノースカロライナ大を経て、05年にスペインリーグのアルタ・ジェストン・フーエンラブラダ・マドリッドに入団。06年にNBA下部のNBAデベロップメントリーグ(DL)のペイトリオッツに所属。昨季はNBADLのアーセナルでプレーした。ポジションはセンター、フォワード。204センチ、99キロ。

[2007年9月21日9時25分 紙面から]

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