北海道

レラカムイ、逆転負けも手応え／ＪＢＬ

ゴール下に果敢に切り込み、シュートするレラカムイ北海道の折茂

＜バスケットボール日本リーグ：三菱電機８１－７０レラカムイ北海道＞◇２日目◇１３日◇愛知・名古屋東スポーツセンター

　レラカムイ北海道がリーグ唯一のプロチームとして、北海道のバスケットボール史に名を刻んだ。初戦は昨季２位の三菱電機に大健闘の末、７０－８１で惜敗した。第３クオーター（Ｑ）終了時点で５８－５７。最終第４Ｑも最大５点差をつけ残り４分までリードを保ったが、最後は地力で勝る相手に１１点差をつけられた。前哨戦のＪＢＬチャレンジカップで初戦敗退後、チーム内には不協和音もあったが、残り３４試合に希望を抱かせるスタートになった。

　敵地にもかかわらず、試合後は、会場外でサイン、握手を求める約５０人に迎えられた。日本リーグ唯一の完全プロチームで新規参入の北海道が、初戦で昨季２位の三菱電機を追いつめた。開幕前にオーエスジーが来季ｂｊリーグ転籍を発表するなど、前途多難の船出だった日本リーグにとって明るい兆し。だれよりも、現状を心配していたバスケットボールファンに歓迎された。

　第３Ｑ残り１分。５１－５７から反撃が始まった。ニュートンが３連続ゴール。１点リードで最終第４Ｑを迎えた。桜井の連続ゴールなどで一時は最大５点差をつけた。残り４分で逆転されたが、東野監督は「歴史的な１歩を踏み出した。結果がついてくれば良かったが、悪いことばかりではない」と前向きだ。リーグで勝てる実力があることは示した。

　９月２２日、前哨戦ＪＢＬチャレンジカップのトヨタ自動車戦の敗戦で、チームはバラバラになりかけた。出場時間が短かった日本人選手は不満を募らせ、パスが回らないいらだちを外国人選手は練習中も隠そうとしない。桜井は「練習の雰囲気が悪く、うまくいかなかった」と振り返る。話し合いの場を増やし徐々に溝を埋め、名古屋入り前日１１日の練習後は折茂が全選手に語りかけた。「長いシーズンを乗り切るための運命共同体なんだ。勝つときも負けるときも一緒だ。チームを信じ続けよう」。リーグ最年長のベテランの言葉にチームは一体となった。

　この日、トヨタ自動車戦のように個人技に頼るプレーは減った。チームの最大の問題は、抜けた力を持つ主力４選手の出場時間が長いこと。残り５分でウィリアムズが左足けいれんでベンチに下がるなど、１４日の２戦目に不安も残した。だが、東野監督は「我々は４０分を２試合連続でやっても大丈夫な練習はしてきた」と強気だ。残り３４戦。まだ第１歩を踏み出したにすぎない。【北尾洋徳】

［2007年10月14日9時39分　紙面から］

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