北海道

内藤が恩返しを約束、故郷豊浦で防衛戦を

内藤はチャンピオンベルトを肩にかけ拳を握る

　豊浦町出身のボクシングＷＢＣ世界フライ級王者内藤大助（３２＝宮田）が８日、故郷への恩返しを約束した。この日、タイトル獲得後、初めて北海道に凱旋（がいせん）。複数のテレビ、ラジオ局を慌ただしく“はしご出演”した。オファーをさばききれないほどの人気ぶりに、あらためて「ベルトを持ってこれて、少しは恩返しできたと思う。１人では達成できなかったし、特に田舎（豊浦）の応援は大きかった」と素直な気持ちを話した。

　夢のプランがある。故郷で防衛戦を戦うことだ。「小さな町（人口４７００人）で興行的には難しいかもしれないけど、やりたい場所は田舎ですね。昔から応援してもらっているのを知っていますから」。９日の祝勝会を主催するなど長年サポートしてくれている豊浦後援会や町民に感謝の気持ちを伝えるには、リングに立つ勇姿を見せるのが一番という気持ちが強いのだ。

　この秋の初防衛戦の相手は亀田兄弟の二男大毅（１８＝協栄）が最有力で、場所は都内の大規模会場が予想される。だが、ベルトを守り続ければ、故郷は難しくとも北海道での開催は夢ではない。過去に世界タイトル戦の道内開催は６度あるが、９５年１月のＷＢＣフライ級王者勇利アルバチャコフ（協栄）以来行われていない。ボクシングの素晴らしさを道内で披露するためにも、内藤は白星を積み上げる。【長島一浩】

［2007年8月9日9時50分　紙面から］

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