北海道

コスモバルクが２度目海外での栄冠へ出陣

軽めの調教を終えて出張馬房に戻るコスモバルク

　【シンガポール＝村上秀明】道営の星が、いよいよ出陣。ホッカイドウ競馬所属のコスモバルク（牡５、田部）が今日１４日、シンガポール航空国際カップ（国際Ｇ１、芝２０００メートル、日本時間午後９時３５分発走予定）に挑む。１３日には五十嵐冬樹騎手（３０）が合流し、クランジ競馬場の芝コースを視察。国内外計１０度目のＧ１挑戦で、地方馬初の海外Ｇ１制覇に向け態勢は整った。

　ちょうど１年前の雪辱を果たす時がきた。コスモバルクは１３日、クランジ競馬場ファイバーサンド（ダート）コースを歩くだけの調整で終えた。田部師は「馬が少し立派だった香港に比べると仕上がっている。期待できる状態」と納得の表情で、２度目の海外レースに思いをはせた。

　０５年５月１４日、初の海外遠征だった香港・アジアチャンピオンズマイルで１０着に終わった。出国検疫、長時間の空輸、「真夏」の環境など幾多のハードルをクリアしたが、不本意な結果だった。慣れが見込める２度目の海外遠征は、雪辱の絶好の機会になる。

　芝２０００メートル戦は、０４年４月のＧ１皐月賞２着以来だが、過去３戦２勝と得意の条件だ。先行策が持ち味のバルクにとって、直線距離が約４００メートルと極端に長くないコースも好都合になる。元ホッカイドウ競馬調教師で、現地で開業する高岡秀行師（５０）も「冗談抜きでチャンスだよ」と話す。

　この日は主戦の五十嵐騎手がバルクと対面した。本番の芝コースも入念に視察した。連日３０度以上の気候だが、冷房設備が完備された馬房で、バルクの体調面も安定。「（レース経験のない）雨は心配材料だが、やれるだけのことはやった」と陣営は胸を張る。

　新千歳空港の１４番搭乗口付近にあるホッカイドウ競馬のショーケースは、バルクの香港遠征グッズが飾られるが、Ｖならシンガポールグッズに変更予定。現地はサッカー日本代表が９８年Ｗ杯初出場を決め「ジョホールバルの歓喜」と呼ばれたマレーシア・ジョホールバルに隣接する。今度は日本代表コスモバルクが「クランジの歓喜」を巻き起こす。

［2006年5月14日8時26分　紙面から］

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