北海道

道営コスモバルク制覇／シンガポールＧ１

１着でゴールに飛び込んだコスモバルクの五十嵐騎手は歓喜のガッツポーズ

＜シンガポール航空国際カップ＞◇１４日◇国際Ｇ１◇芝２０００メートル＝クランジ競馬場◇３歳上◇出走１３頭

　【シンガポール＝村上秀明】ホッカイドウ競馬のコスモバルク（牡５、田部）が、悲願のＧ１制覇を、海外で成し遂げた。逃げたヴルームヴルーム（オーストラリア）の２番手から直線で力強く抜け出した。タイムは２分６秒５。自身、０４年９月１９日以来１年８カ月ぶりの勝利を、世界７カ国の馬が集まった国際舞台で、地方馬として史上初の海外Ｇ１制覇で飾った。昨年５月の香港・チャンピオンズマイル（１０着）に続く２度目の海外遠征を敢行し、国内外通算１０度目のＧ１挑戦でビッグタイトルをつかんだ。

　北の怪物が、ついにやった。ゴールの瞬間、コスモバルクの五十嵐冬樹騎手（３０）が、右手をクランジの夜空に高々と掲げた。涙目で引き揚げると「フォー」と何度も叫び、大観衆に応えた。目を潤ませた田部和則師（５９）は「チームバルクの執念です。まだ終わっていないぞという気持ちはあった」と胸を張った。

　完勝だった。手綱をがっちり押さえ２番手を追走。直線に入って早々にヴルームヴルームをかわし、先頭に立った。あとは約４００メートルの直線。前には栄光のゴールだけ。「最後は頭が真っ白になった。最高です」と五十嵐騎手。バルクはあん上のムチに応え、２着キングアンドキング（シンガポール）に１馬身３／４差をつけ、真っ先にゴールに飛び込んだ。

　スタート直後、折り合いを欠くシーンもあったが、向正面から落ち着きを取り戻した。「最後は手応え十分だった」と五十嵐は振り返る。朝に激しいスコールがあり、日本表記ではやや重の馬場状態。苦手とされていた状況を克服しての海外Ｇ１制覇だった。

　昨年５月の香港Ｇ１チャンピオンズマイル（１０着）に続く２度目の海外遠征。３歳時の皐月賞２着から、海外も含め通算１０戦目のＧ１挑戦だ。国内では地方馬ゆえに、中央ではステップレースで上位入賞が義務付けられるなど、Ｇ１挑戦には厳しい制約が設けられている。今回も天皇賞（春）出走を逃しての挑戦だった。苦境を克服しての快挙に、岡田美佐子オーナーも「ここまで期待していただいて、ようやく応えることができました」と笑顔で語った。

　海外Ｇ１ながら、過去の実績から主催者が数字設定するレーティングは１１７で、１２１のヴァリクシール（ＵＡＥ）に次ぐ２番手評価だった。１４日付の地元のタブロイド紙「ザ・ニュー・ペーパー」では、３人の評論家のうち２人が１番手に評価した。残り１人も２番手に挙げ「力を出し切れば勝つのはこの馬」と紹介していた。実際、レースでも３番人気に推された。

　たぐいまれなる精神力があったからこそだ。シンガポールに到着した３日早朝、空港で馬運車まで運ばれている途中、コンテナから顔を出していたバルクの目前で大型機が離陸した。それでも平然としていた。「普通はびっくりするのに、こいつすごいと思った」と榎並調教厩務員。初めて訪れる地でも、馬体重は昨年有馬記念（５０６キロ）とほぼ変わらない５０４キロで臨んだ。中央挑戦では北海道、本州を何度も往復。周囲の想像以上のタフさを今回も発揮した。

　次走は、国内の宝塚記念（Ｇ１、６月２５日、京都）を目指す。昨年の有馬記念で接戦を繰り広げた中央の強豪も出走してくる。ディープインパクトも参戦予定だ。最高の舞台に胸を張って臨む。「これでファンが復帰してくれるかな。また中央に行きますよ」と田部師。バルクの新伝説が、ここから新たに始まる。

［2006年5月15日9時3分　紙面から］

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