北海道

バルク成長力みなし天皇賞へ上々追い切り

門別競馬場で五十嵐騎手を背に追い切られたコスモバルク

　バルク、日本一に向けいざ出陣。ホッカイドウ競馬のコスモバルク（牡５、田部）が今週、中央競馬Ｇ１レース、天皇賞秋（芝２０００メートル＝東京、２９日）に出走する。２２日、日高町の門別競馬場で最終追い切りを行い、態勢を整えた。秋のＧ１レース参戦は３年連続になるが、過去２年を上回るコンディションで、国内では初となるＧ１制覇の期待も膨らんできた。２５日まで門別で調整し、２６日に東京競馬場に向けて出発する。

　追い切りでの静かな動きが、コスモバルクの体調の良さを示していた。五十嵐冬樹騎手（３１）を背にしたバルクは、ダートコースを歩いて１周した後、駆け足で２周目。３周目に本追い切りをスタートさせた。

　力みは一切なし。３、４コーナーでいったん足が上がりかけたが、直線入り口であん上の叱咤（しった）激励が飛ぶと、もうひと伸びしてラスト１ハロン（２００メートル）を１３秒０で駆け抜けた。５ハロン（１０００メートル）６６秒１は飛び抜けて速い時計ではないが、評価はいい。五十嵐騎手は「ダートで単走だからフワッとするところがあったけど、それでも最後まで止まらないからね。時計的も予定通りだし、動きは心配ない」と合格点を与えた。

　Ｇ１レースの中でも最高峰の天皇賞へは、春秋合わせて４度目の挑戦で出走をかなえた。前走のオールカマー（中山）で２着に入り出走権を獲得。そのレースぶりで成長と次走への手応えを感じさせた。中団の内で折り合い、直線ではじけるように伸びた。騎手の制御を振り切るように先行していた以前の姿は見せなかった。「あの競馬ができたのは収穫。今日の追い切りもそうだったけど、ここにきて精神的な成長を感じる」と、田部和則師（６０）は話す。

　東京の芝２０００メートルは、「一番合っている」と五十嵐騎手は言う。「馬の力を発揮できれば」。混戦模様のレースで、五十嵐騎手、厩舎関係者とも今までにない自信を見せている。

　◆コスモバルクとＧ１　過去国内Ｇ１に９度、海外Ｇ１は２度出走している。国内では３歳時の皐月賞、ジャパンカップでの２度の２着が最高。海外では今年５月の国際Ｇ１シンガポール航空国際Ｃを勝っている。秋Ｇ１は、０４年の３歳時に菊花賞４着、ジャパンカップ２着、有馬記念１１着、０５年の４歳時はジャパンＣ１４着、有馬記念４着。天皇賞は初出走。

［2006年10月23日9時32分　紙面から］

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